這場「街頭械鬥」終於發生了。汽車這台「機械」到底是由人類來開比較順暢，還是由機器人來開比較安全？鬥爭已經在測試機器人出租車最前沿的舊金山展開，不只口頭辯論喔，而是真的拿起「傢伙」開架了。
一個舊金山街道安全活動人士所組成的零散團體，七月初突然發現可以阻止Crusie與Waymo機器人出租車的武器，就是放一個交通錐在車子的引擎蓋上便能癱瘓它不會動，展現人民不滿的力量。而在加州公用事業委員會(CPUC)8月10日核准這兩家公司的車輛可在舊金山全天商業營運前不久，這兩家公司也利用媒體開火了。
Cruise在《紐約時報》以及《舊金山紀事報》、《洛杉磯時報》與《沙加緬度蜜蜂報》等加州重量級報紙刊登全版廣告，斗大的標題寫道：「人類是爛駕駛。」副標寫道：「去年，有42,795美國人死於車禍。」內文主要論述到Cruise無人自駕車設計來就是為了拯救人類生命的，他們的車與人類駕駛的車相比，少了92%的碰撞事故，然後重點來了：「無人自駕車絕不會分心駕駛、疲勞駕駛與酒後開車。」
無人車的演算法再怎麼厲害，也比不上人類的腦袋轉得快，但說到Cruise所指責的那三點，則人類確實百口莫辯，因為那些正是大部分車禍的主因。Waymo則在官方部落格上發表一篇研究，探討人類比不上機器人的另個重要交通事故原因：超速。依據他們的無人車有在測試的舊金山與鳳凰城的車輛超速情形，這份今年五月所做的十天馬路分析研究，觀察到的人類駕駛車輛，有四分之一到近一半都超速了，這取決於觀察道路的速限多寡，例如最嚴重的鳳凰城速限36 mph的道路，47%車輛都超速了，測到的最高速為84 mph，超過速限5 mph的比例為21%，10 mph的比例為6%；舊金山最誇張的超速為速限25 mph，測到60 mph，超速比為33%，超速5 mph與10 mph的比例都個位數。
舊金山想超速也挺難的，陡峭的斜坡一超速鐵定成了電影的飛天車畫面。不過，只要是人類駕駛，在那都一定會超速，這是「人之常情」，但機器人不會，它是根據道路資訊事先寫進程式中，所以開到那都會根據那裡的速限來開，絕對不會超速。而超速五哩以上就容易產生嚴重車禍傷亡，根據NHTSA的數據，2020年因超速而造成全美11,258人死亡和308,013人受傷，佔美國所有交通死亡人數的近三分之一和受傷的13%。
既然拿出了NHTSA的數據，NHTSA的人必有話說。於1977至1981年擔任NHTSA局長，1982至2009年擔任消費者權益組織Public Citizen總裁的Joan Claybrook說：「利用車禍死者的傷痛來自我推銷，一個未經證實且還不安全的產品真是缺德。」Claybrook抨擊Cruise的廣告是GM的行銷策略，好回收其在開發Cruise自駕車的部分數十億元投資。根據GM的2022年財報，這家車廠於該會計年度便在Cruise賠了19億元，且是從2021年的12億元上升。GM表示，它預計2030年前，Cruise可以每年做出500億元的營收。
不過，GM顯然為了這筆投資能儘早回收而豁出去了。舊金山巨人隊，相信很多舊金山人都愛的球隊，於8月3日與Cruise聯合宣布，接受Cruise的廣告贊助，在隊員球衣貼上Cruise品牌臂章，為期至2025年，這看似趕在CPUC十號開會審查Cruise與Waymo能否營業的一個宣傳動作。巨人隊在X上面推文說：「巨人隊與Cruise，一起開車帶我們到一個城市更安全、環境更永續的未來。今天，Cruise成為我們第一個官方球衣臂章夥伴。」並貼了一支廣告片，拍的當然是舊金山的輝煌歷史與美麗景色，然後由巨人隊經理Gabe Kapler做旁白，講述以身為舊金山人為榮，然後說到Cruise臂章：「這面臂章不僅僅是個刺繡，還是我們城市的象徵。」
基本上這次的行銷專案媒體都炸鍋了，不悅的報導遠多於歡欣鼓舞。其實自駕車撞死人的事故少之又少，除了2018年Uber自駕測試車撞死違規過馬路行人，但那輛車上還有一位人類安全駕駛在，所以是機器人爛還是人爛頗值得辯一辯。而自駕車在舊金山的唯一死亡車禍，是一輛配備有人類安全駕駛的Waymo測試車，撞死了一隻不按常理衝到路上的狗，而人類駕駛沒看到，機器人看到了，卻煞不住。
包括居民、街道安全倡導者和諸如舊金山市交通局等官方人士，反對機器人出租車上路的主因，在於它們老是軟體故障而拋錨，增加市區交通堵塞問題，妨礙公共運輸與應急人員的通行等等。想想看，一支交通錐就能癱瘓它，可見它的優點是謹慎，缺點則是笨，至於這樣的表現叫不叫爛，難說，只能說馬路不應該是個比爛的擂台。
記者 Pegasus J. Juan
