放在紐森（Governor Newsom）州長案頭上的，是 AB 2222 法案，即《社區新聞室就業與勞動力永續法案》（Community NEWS Act）。該法案旨在讓加州走在全國前列，全力維持地方新聞室的完整性。
州長必須在 9 月 30 日之前簽署或否決這項法案。
由州眾議員沃德（Chris Ward）起草、州眾議員韋克斯（Buffy Wicks）共同提案的 AB 2222 法案，將為地方新聞室聘用的每位記者提供可退稅的稅收抵免（refundable tax credits）。這些抵免將有助於確保基礎勞動力的穩定，這對於面臨財務逆風的小型新聞機構尤為關鍵。
對加州而言，這裡擁有全國最大的移民人口和最高濃度的英語能力有限（LEP）家庭，該法案將有助於維持少數族裔媒體的生存。這些媒體發揮著至關重要的橋樑作用，提供從翻譯緊急撤離令、協助澄清危險的虛假或錯誤資訊，到報導地方學校委員會會議等關鍵服務。
根據該法案，植根於社區的新聞室在前 5 個全職編輯職位（每週至少工作 30 小時，年薪不低於 35,000 美元）上，每個職位可獲得 20,000 美元的抵免。
此後每增加一個全職記者職位，可獲得 15,000 美元的抵免，且每新建一個報導職位可再獲得 15,000 美元的額外獎勵；而每位兼職記者則可獲得 7,500 美元的抵免。
受益資格廣泛涵蓋印刷、廣播、數位、非營利以及獨立的家族式新聞機構。
前所未有的陣營
該法案在州議會獲得了壓倒性的支持，於 8 月 30 日在參議院以 30 比 10 通過，並於 8 月 31 日在眾議院以 59 比 15 通過。
這一立法授權得到了全州和全國前所未有的陣營支持：134 家新聞機構和出版協會聯合提交了一封信，敦促紐森州長簽署 AB 2222 法案，其中包括 94 家總部位於加州的機構、區域出版商和工會，以及 40 個全國性媒體協會。
財政責任與投資回報率（ROI）
若獲通過，這些抵免要到 2027 納稅年度才會生效，從而保護了當前的州儲備金，並允許進行多年期的預算規劃。該法案還要求從 2029 年開始提交年度特許事業稅局（Franchise Tax Board）合規報告，並在五年後（2027 至 2031 納稅年度）自動失效。
此外，聯邦稅務限制（對高管薪酬超過 100 萬美元的企业扣除額設限）抵銷了這些抵免，從而遏制了企業的過度註銷。
與此同時，其投資回報率相當顯著。
發表於《金融經濟學雜誌》（Journal of Financial Economics）的同行評議研究發現，當一家地方報紙倒閉時，市政債券的借貸成本會上升 5 到 11 個基點——這意味著地方學校、水務系統和基礎設施發行的典型債券將增加約 65 萬美元的額外利息。
但該法案的價值遠不止於基點和債券評級。
當社區和少數族裔媒體得以生存時，第一線的社區組織和政府機構就能維持傳遞公共衛生指令、農民工保護和災難救援等必需品所需的信任溝通管道。
資訊生命線
在 2017 年的 塔布斯大火（Tubbs Fire）期間，官方的英語警報出現了嚴重的資訊漏洞，使非英語母語人士陷入直接危險中。
全美第一家雙語公共廣播電台 KBBF 89.1 FM 及時挺身而出，提供 24 小時不間斷的西班牙語廣播，澄清了關於聯邦移民法務人員駐紮在撤離避難所，或未具資格居民引發大火的虛假謠言。
兩年後，2019 年的金凱德大火（Kincade Fire）再次考驗了這條生命線。該電台擴大了其原住民語言廣播，涵蓋了當地農民工常用的 米斯特克語（Mixteco）和 特里克語（Triqui）。
在這兩種情況下，KBBF 都只能依賴志工，因為它缺乏維持全職報導團隊的收入。
在更南邊沿著聖地牙哥邊境的地區，《Indian Voices》多年來深入報導並與部落領袖合作，提高公眾對毒性嚴重的提華納河（Tijuana River）污水危機的認識，該危機長期影響著沿海社區和庫米亞伊人（Kumeyaay）的祖傳土地。
在蒙特利公園市（Monterey Park），繼 2023 年農曆新年造成 11 人死亡的大規模槍擊案後，中文和越南語記者通宵達果，打破了資訊真空。
在最初關鍵的幾個小時裡，講粵語和普通話的老年居民沒有收到任何官方的語言更新，地方記者現場即時翻譯警察的新聞發布會，澄清網路瘋傳的謠言，並將悲痛的家庭與他們否則絕不可能找到的受害者援助和心理健康服務連接起來。
值得信賴的傳播者
COVID-19 疫情暴露了一種不同的資訊差距。
在 2020 年 10 月的一項全州民調中，只有 29% 的加州非裔居民表示，一旦有疫苗，他們肯定或可能會接種——遠低於亞裔美國人的 70%、白人居民的 62% 和拉丁裔的 54%。
這種差距源於幾代人對醫療種族主義產生的合理不信任，包括研究人員所說至今仍影響疫苗猶豫的「塔斯基吉實驗」（Tuskegee experiments）。
通用的公共衛生宣導本身無法彌合這一差距。獨立的非裔媒體直面猶豫背後的歷史，而不是一味駁回，並透過其社區真正信任的傳播者將居民與疫苗接送資源連接起來。
紐森州長曾親自走訪過這些地方。他慰問過悲痛的家庭，會見過地方社區領袖，並與解除蒙特利公園市槍手武裝的 26 歲英雄蔡班達（Brandon Tsay）交談過。
州長親眼目睹，地方社區記者往往是唯一有能力將弱勢群體與救命的州資源連結起來的受信任傳播者。
歷史性的機遇
意識到地方新聞業是不可或缺的公民基礎設施，紐森自 2024 年以來展現了全國領導力，啟動了公私合作的「加州公民媒體計畫」（California Civic Media Program），並支持「Propel 倡議」（ACoM 為 Propel 的合作夥伴）。
這兩個計畫都有助於確保關鍵投資，以維持加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）的加州地方新聞獎學金，並為包括我們機構以及梅納德研究所（Maynard Institute）、加州非裔媒體（California Black Media）和拉丁裔媒體合作組織（Latino Media Collaborative）在內的機構建設新聞室能力。
然而，這些短期資助無法永久維持新聞室的日常薪酬開支。如果沒有基礎勞動力的穩定，社區新聞室就無法留住本州協助培訓的學者和記者。
AB 2222 法案有助於填補這一缺口。
我們謹此尊敦促紐森州長與立法會大多數議員、134 家媒體機構以及第一線記者站在一起，在 9 月 30 日之前簽署 AB 2222 法案。
文/ julian Do
Julian Do, Co-Director, American Community Media (ACoM)
“Originally published by American Community Media (ACoM).”
