物價上漲毀了灣區人幾十年來美好聚餐的回憶，真的很傷感情！在灣區多座城市經營LB Steak、Left Bank、Petite Left Bank Tiburon與Meso Modern Mediterranean的餐飲集團Vine Hospitality，於6月22日突然宣布旗下餐廳將陸續關門。
冠冕堂皇的理由就不必說了，CEO Alistair Levine私底下對媒體透露，原物料價格上漲也是原因之一，尤其以牛肉和西紅柿為最。
這幾家連鎖餐廳中，相信矽谷人對LB Steak的感情可謂最深的，因為在聖荷西的知名商圈Santana Row裡就有一家，而住在美國，想要大快朵頤來慶祝一番，牛排當然是首選了。這條在所屬餐廳的社群媒體上同步發布的關閉消息，立刻引來網友的感傷。有人寫道：「我心都碎了！LB Steak Santana Row就像我的第二個家。所有員工都那麼友好熱情！我簡直不敢相信這是真的。」
也有人寫道：「位於Santana Row的這家餐廳，一直是該地區的標誌性餐廳之一，也是少數幾家多年來始終保持菜餚和服務水準的餐廳之一。聽到這個消息真令人難過，尤其是在這麼短的時間內通知員工。」
是的，Vine Hospitality於22日當天宣布時，就已同步關閉了LB Steak的San Ramon Bishop Ranch店、Left Bank Tiburon店、Petit Left Bank Tiburon店與Meso Modern Mediterranean的Santana Row店，其餘各分店都只是晚一兩天而已。Santana Row商圈可謂此次關閉的重災區，因為該集團在這裡就經營了三間不同主題的重點餐廳，找誰來頂替這些讓人懷念的餐廳空間，商圈可能要傷腦筋了。
本來以法式美國料理起家的Vine Hospitality，開的第一家LB Steak便是於2009 年在Santana Row誕生的，而這間傳統牛排館也很快就成為當地人慶祝週年紀念日、生日和其它歡聚目的的首選場所。
@kimfox9在LB Steak的Instagram頁面上，回應關閉消息道：「我的家人在LB Steak慶祝過無數次畢業典禮和生日，每間分店的員工都非常盡職盡責，尤其是Santana Row那間。我們全家都會想念你們的美食和熱情款待。祝福所有員工一切順利。」
物價高漲固然讓經營困難，但找不到資金續命才是致命一擊。根據Vine Hospitality於6月21日下午5點13分向州府提交的WARN通知，該公司「曾努力尋找其他投資者或資金，以支持餐廳經營下去。不幸的是，這些努力失敗了，導致現金不足以繼續營運。」Levine則告訴《舊金山紀事報》說，關閉是由於瘟疫大流行後經營環境充滿挑戰，以及未能籌集資金開設兩間尚未命名，且終究沒能實現的舊金山餐廳。
舊金山是灣區的美食天堂，也是餐廳利潤最好的城市，沒開成或許便斷了這餐飲集團新財源的後路。「我們懷著沉重的心情宣布，LB Steak餐廳即將謝幕。」在LB Steak社群官網上的貼文結尾如此寫道：「LB Steak全體員工衷心感謝您一路以來的支持。我們將無比懷念您。」這篇貼文感謝顧客們在此慶祝了每一道里程碑，也感謝團隊成員熱情辛勤的付出和敬業精神。
這餐飲集團是以Left Bank餐廳起家的，幾十年來以其法式小酒館美食，和歡樂的巴士底日慶祝活動而聞名於灣區。據其四間分店中的三間管理層透露，Vine Hospitality的老闆是在22日週一早上才通知員工的，也就是在週日父親節輪班結束後，頗傷感的。
一位入職才三個月的員工說：「太令人震驚了！我們早上九點才接到通知，完全沒想到會發生這種事。但這種事情，在這行業太平常了。」整個集團被裁的員工共365人，雖然都會拿到應有的遣散費與薪資，但這麼一份與灣區有深厚感情的工作就沒了，要平常心看待也難。
突然接到通知的還有已預約的顧客，尤其在這世界盃期間，邊吃邊看球賽可是道地享受之一。來自Gilroy，計畫在Left Bank與表哥一起邊吃邊看的Taj Thompson說：「我們今天早上預訂了Left Bank，然後我說：『我們就在這裡吃飯。』但他卻說：『你看門上的牌子，他們關了。』我說：『不可能，我明明在這裡訂了位子的。』」
32年歷史的Vine Hospitality只傳了一代，創辦人Ed Levine與著名法國廚師Roland Passot合作，於1994年在Marin縣的Larkspur打造了法式小酒館的菜單和風格，Left Bank于焉誕生。他於2017年去世，在自己寫的訃告中稱：「他於 1970年開始在溫哥華的餐館工作，因為他熱愛款待業，於是成為一名法式料理服務員，並用自己的收入來資助他的大學教育。」
法式料理是這家餐飲集團的靈魂，美國牛排是它的在地鄉愁，這些道地美國味似乎越來越難在灣區生存下去，反倒是哈日哈韓挺有賺頭，一家一家越開越大，同樣在聖荷西，櫻花市場光個試營運就讓人徹夜排隊。日本櫻花開了，美國牛排館謝了，情何以堪！
記者 Pegasus J. Juan
