今年三月，住在舊金山的AI軟體工程師Regan Jia走進舊金山Ghirardelli廣場的一間公廁，一股惡臭撲面而來，簡直「徹底破壞了想進去出恭的所有人心情」。
於是他創造了Poopin（poopinapp.com），提供灣區與洛杉磯公廁資訊的線上地圖。
這樣的經驗或許以舊金山為代表，但灣區大多數公廁給使用者的感受也是五十步程度。Jia在Reddit上講出了為何要開發Poopin的原因，那來自一場東灣的經驗，寫道：「我有腸躁症，所以當你想上廁所的時候，你根本沒辦法靠猜測或碰運氣找到一間像樣的廁所。很多時候，廁所要嘛是鎖著的、只對顧客開放、藏在建築物的某個角落或者當你真正需要的時候，根本找不到。」
他想起Ghirardelli廣場的那回公廁經驗，說道：「人們都摀住了鼻子。那一刻我就在想：『為什麼沒有更好的辦法能快速找到附近的洗手間，並且在進去之前就知道它是否真的可以使用呢？』」任何內急的人，都急需一間乾淨、方便的洗手間。
找不到，或者找到了也不敢恭維，這正是一分乾淨廁所指南是多麼重要的原因。Reddit的一回應者說：「這真是天才，我一定要試試。」另位網友寫道：「非常感謝！我發現谷歌地圖並不能提供真正有用的信息。我喜歡可以添加照片和評論的功能，因為有時我們需要更多細節，例如是否有換尿布台，或者廁所是單間還是多間。去年十一月我去台北的時候，公共廁所的數量之多讓我震驚。我腸胃不好，所以非常感激那裡有那麼多乾淨且定期清潔的公共廁所。」
Jia則再回應說：「非常感謝！這正是我使用谷歌地圖時遇到的不足之處。像是照片、廁所類型、轉乘站等額外訊息，在出遊時真的非常重要。如果你最終決定使用，歡迎添加類似的訊息，這些細節對其他人來說非常有幫助。如果有什麼不妥或缺失的地方，也歡迎回饋。」
谷歌地圖上的照片都是為了網紅打卡用的，相信沒有一位網紅會去公廁拍照打卡兼評論，但恰恰就是這一點，在美國的迫切性遠比世界任何一國家都重要，也許非洲都沒那麼嚴重，遑論與台北比了！
但這麼令人需要的app，難道就沒有人想過嗎？當然不會，poopin在灣區算是第二款了，只是更完善些。早在2024年，舊金山的一對軟體設計師Aridam Kumar與Gurbaz Dhillon，就設計出號稱「廁所版優步」，或者「廁所版Yelp」的The Bathroom App，幫助人們尋找並評論舊金山周遭的公廁。
這款免費app可篩選出廁所中有何設備、是否性別中立、可有換尿布台、可有衛生棉以及所在場所類型，例如可篩選購物中心、餐廳或獨立公廁等。Dhillon說出他的親身經歷，表示2023年10月剛搬到舊金山時，尋找公廁非常困難，想找到一個免費的公廁更是完全憑上帝的恩典了。他說：「當你走在這座城市裡，進入一間商店，他們會說：『我們沒有洗手間。』然後你就得去下一家，接著可能還得再去下一家。尤其如果你不熟悉那個街區，會讓人很恐慌的。」
Kumar則回憶起2021年初與Dhillon沿著Embarcadero大道散步時，找不到廁所，很希望廁所能神奇地出現在他們面前，Kumar就開玩笑地說：「真希望有款廁所版優步。」
就這樣兩人一頭栽進這項廁所科技，Dhillon甚至辭掉產品經理的工作，來全職開發The Bathroom App。到了2023年10月，他們的app已收集了六百間廁所，其中450間位於舊金山。他們透過多種方式來完善這份清單，例如上網搜尋警察局、消防局和公園的廁所資訊，也親自走訪街頭巷尾。每到週末，他們還會走進舊金山的各個店家，詢問他們的洗手間是否對外開放，因此也將約兩百間廁所給加到app中。
這種苦行僧式的「創業」，終於讓他們正式開放app時，有信心與市場對手Flush Toilet Finder & Map以及Toilet Finder來競爭，不過這兩家老牌是全球性的，沒有像The Bathroom App和Poopin這麼在地灣區。
The Bathroom App獲得非營利組織PHLUSH（Public Hygiene Lets Us Stay Human,公共衛生讓我們保持人性）的贊助，它於2005年在奧勒岡州波特蘭市成立，致力倡導全美各地民眾公平享有公共衛生設施，相信公共廁所和安全管理的衛生設施，對於社區福祉的重要性不亞於道路和交通號誌，認為「能上廁所是一項人權」。
在美國，每十萬人才有8間公廁，舊金山則有20到26間，所以舊金山滿足公廁需求的努力已算是不錯了，但為何還是容易看到遍地黃金呢？後發品牌Poopin的Jia說：「我希望這能幫助人們認識到，使用公廁是一個真正關乎生活品質的問題。這是每個人都會遇到的需求之一，但往往只有在急需的時候才會重視它。」
記者 Pegasus J. Juan
