特斯拉一起家除了做電動車外，另一大特色便是做駕駛輔助系統，所以終極走上推出無人自動駕駛出租車是遲早的事。
這方面雖然起步較晚，畢竟自駕系統的視覺運算與光達偵測的信念之爭，總是贏過早出晚出的面子問題，如今可謂順風順水，已可從德州衣錦還鄉加州了。
繼六月在德州奧斯汀推出小規模無人自駕出租車服務後，特斯拉公司計劃將此服務推廣至加州和亞利桑那州，並計劃進一步拓展。執行長馬斯克在其社交平台X上預測，特斯拉無人出租車可能「在一兩個月內」在舊金山灣區推出，但需獲得監管部門的批准。並且表示，計劃從七月中旬起擴大在奧斯汀的服務範圍。
這樣的順風順水當然是其駕駛輔助系統「自動駕駛」(Autopilot)日趨成熟的緣故，然而這款從命名開始便容易讓人混淆其能力，特斯拉同時也抵死不從地不改名的系統，風水可能有變了。
8月1日，美國對全世界強制徵收的關稅正式響起，邁阿密一聯邦陪審團的合意判決也重重落下了。他們裁定，特斯拉因技術失靈負有重大責任，不能將所有責任都歸咎於魯莽的司機，即使駕駛自己承認在撞到一對正在戶外觀星的年輕情侶之前，因玩手機而分心，因此陪審團裁定特斯拉要為這起涉及Autopilot的致命車禍，賠償約2.5億元。此判決可能連鎖出其它代價高昂的訴訟，並可能對特斯拉無人出租車可以安全上路的聲譽造成打擊。
2019年4月25日，在佛州Keys最大島Key Largo的Card Sound Rd.，一輛2019年特斯拉Model S在與905縣道的T型路口處，闖了一個停止標誌與閃紅燈號誌，撞上一輛停放路旁的雪佛蘭Tahoe，後者隨後旋轉並撞倒兩位行人，造成一死一人重傷慘劇。
肇事特斯拉駕駛聲稱他當時正在打手機，但手機掉了，於是彎腰去撿它，因此沒能在路口停車。他證詞說道：「我低頭瞬間，結果就闖了停止標誌，撞上那傢伙的車子…我猛地抬起頭，看到一輛黑色卡車，速度太快了。」後來他告訴出勤警察說，Autopilot正處於「愚蠢的巡航控制」。
受害家屬後來分別針對特斯拉與肇事駕駛提起告訴，不過駕駛已與家屬在庭外達成和解。對特斯拉的官司便因此纏鬥了六年之久，原告主張特斯拉銷售一輛「有缺陷且具不安全特性，例如未能充分確定車輛前方的靜止物體，導致(受害者)死亡」的車子。
八人組成的陪審團判決，特斯拉對這起車禍負有部分責任，當時特斯拉轎車的駕駛和Autopilot軟體均未在路口及時煞車，因此陪審團認為特斯拉應承擔三分之一的責任，而事故發生時正在拿手機的駕駛則承擔三分之二的責任。原告律師的發言人表示，陪審團裁定原告遭受的痛苦和折磨總計1.29億元，鑑於特斯拉的責任比，特斯拉只需支付4,300萬元做為補償性賠償金。
另外陪審團還裁罰特斯拉2億元的懲罰性賠償，目的在防止特斯拉未來的可能傷害行為。而這筆錢才像是賞在正信誓旦旦說服大眾、監管機關與投資人，說特斯拉的Autopilot有多安全，已可實現無人自駕出租車的馬斯克臉上一記耳光。
這麼重的耳光當然不意外地響起特斯拉對判決的不滿聲音，在該公司一份聲明上寫道：「今天的判決是錯誤的，只會把汽車安全往回拉，並危及特斯拉乃至整個行業，開發和佈署拯救生命技術的努力。鑑於審判中存在重大法律錯誤和違規行為，我們計劃上訴。」
兩億元固然不少，但真心想賠特斯拉還是賠得起，只是「懲罰性賠償」太傷自尊了。因為實施它的目的通常在懲罰被告特別有害的行為，並阻止其將來再犯。所以特斯拉堅稱肇事責任應當全歸駕駛人，判決當天便立即發表聲明稱：「需要釐清的是，2019年的任何汽車，以及現在的任何汽車，都無法阻止這起事故，此事故與Autopilot無關。」
這次審判再度把Autopilot放到顯微鏡下檢視，肇事駕駛在庭審作證稱，他認為Autopilot讓他失望了。他說：「我的觀念是，如果我出現障礙，或者我錯過了什麼，或者我犯了什麼錯誤，它應該能夠幫助我。但在這起案件中，我確實感覺它辜負了我。」
Autopilot即使名為「自動駕駛」，但駕駛手冊裡還是再三提醒人類駕駛要隨時注意道路狀況，那麼特斯拉的自駕出租車又如何說服大眾，在無人類司機監督下，保證不會撞上停在路旁的車呢？就算無人出租車的自駕程度已經Level 5，但因這起判決而要大家相信它可信可靠，可能很需費口舌，雖然馬斯克的魅力之一就是舌燦蓮花。
記者 Pegasus J. Juan
