舊金山變了，從廣告看板就看得出來。想當年，其實也沒那麼當年，大約前一個十年間，舊金山街頭看板多是科技業招人、新創公司帶你走進未來甚至谷歌巴士的抗議廣告。
如今呢？你會看到「停止雇用人類，AI員工時代已來臨」這類不勝枚舉的新AI公司廣告，彷彿舊金山的企業已經到了只需要老闆是人類，其他領薪水的員工通通可以換成AI的光景。
2010年代，那是一個還沒有「生成式人工智慧」和「聊天機器人」之類名詞的「科技純真」年代。照樣有新創公司，但他們做的是鮮花遞送服務、T恤設計網站和二手家具交易市場等科技「手工藝」業務。當臉書還是臉書的時候，那十年間從一個教大家什麼叫社交平台，一躍而成矽谷科技巨頭。上一個十年的科技業，在今天的Z世代眼中可能覺得不可思議，但很有獨特性，展現多樣化。
今年八九月，在舊金山南市場區的屋頂上很容易看到這些看板，「AI比我們做得好，Nebius」、「AI客服就連你媽都喜歡」、「業界第一的AI銷售開發代表，Piper」、「人、錢與代理商，一個強大的AI平台，Workday」、「你的應用程式介面已經為AI代理準備好了嗎？Postman」、「今天，合規是以天計完成的，而不是以月計，Delve.co」、「用AI代理來幫人類工作，ServiceNow」，百鳥爭鳴，卻又萬象歸一：AI。
瘟疫前一年，也正是2010年代的最後一年，灣區科技業工作數量創了歷史新高。這是一個人類不管會不會編碼都能在科技公司找到工作的黃金時刻，而且版圖從過去的聖縣矽谷核心區擴散至灣區九縣，其中又以舊金山至聖馬刁這半島區最亮眼。
成為矽谷廿年經濟引擎的科技業，其就業情況一直比其它行業成長快速，在2019年中甚至遠遠超過互聯網時代的高峰。Beacon Economics共同創辦人兼經濟學家Christopher Thornberg說：「整個灣區經濟正在蓬勃發展，科技是那裡成功和收入的核心驅動力。許多銀行、商店、餐廳、房東和其他人，都對這肥滋滋的火車頭還很有力感到滿意。」
依灣區新聞集團根據州就業發展部數據所做的研究，截至當年五月底，灣區共有835,600份科技業工作，比2000年12月的互聯網高峰期的718,700個多了116,900份。與網路泡沫年代的2000年底高峰相比，這時的科技業工作總數增加了16.3%，且在這19年期間內，整個灣區就業市場成長了13.1%。
今年以來，矽谷主要科技公司改採AI而進行人員裁減的有：惠普裁約2000人、Autodesk裁約1350人、Meta裁約8,000人(以淘汰績效低員工和精簡團隊為理由)、Salesforce裁約1000人、Intel裁約12,000人、微軟裁約15,000人、甲骨文裁約350人、ScaleAI裁約700人、CrowdStrike裁約500人與谷歌裁約數千人等，至九月中，估計矽谷科技公司共有十三萬人因公司改用AI而被裁掉。
事後諸葛看互聯網熱誰都知道是個泡沫，Campbell的科技市場研究公司Creative Strategies首席分析師Tim Bajarin於2019年說：「互聯網泡沫時期的就業機會是從一個錯誤的假設出發的，太多公司建立在『只需要一個網站就可以上市』的理念之上。」所以當時許多「網紅」公司最終未能存活，如Webvan、Pets.com和Boo.com等，在在見證了互聯網泡沫時期的「非理性繁榮」。
但2019年的矽谷科技業求才高峰可不一樣，當時的專家說這些新創公司的基礎似乎比以往任何時候都更加穩固。Palo Alto的加州經濟持續研究中心主任Stephen Levy說：「如今的科技公司擁有員工，以及數十億元的銷售額和利潤，他們有真正的客戶和真正的商業模式。」
有產品、有客戶、有商業模式就能萬壽無疆，是嗎？當年灣區最「大眾創業、萬眾創新」的舊金山，也如麻將般地一圈一圈地被洗牌。按需洗衣服務Washio 很快就倒了；兒童網約車應用程式Shuddle沒活多久；服裝轉售公司Twice剛慶祝自己被eBay收購，卻馬上因被公開點名批評後悄悄收了。整座城市又像一座大墓園，矗立著無數美食外送服務、電商平台和獨立社交網絡的墓碑。
曾經鼓吹舊金山成為新創搖籃，後來又誓言要將舊金山打造成AI之都的前任市長London Breed，2018年時任參事會主席，參加一個科技新貴峰會時說：「舊金山與你們這個行業的關係，複雜到有點諷刺。在這裡，人們可以從優步上下車，拿出iPhone發一條推文，說科技業正在毀掉這座城市。」
假設，假設AI不泡沫，那麼前市長也不必太擔心科技新貴把很多舊金山人給價格轟出，因為他們現在有很多也成了因AI而被轟出公司的人類。當然，這一切都必須假設AI有產品、有客戶與有商業模式，而不是光有超耗電的資料中心。
記者 Pegasus J. Juan
