當王夏琳（Charlene Wang）最近造訪奧克蘭華埠時，她遭到種族歧視的辱罵，隨後更被一輛車追趕，
迫使她緊急閃避以免受傷。「奧克蘭是反亞裔仇恨的震中，」她表示。
Kanitha Matoury 曾四度遭搶劫，並因高犯罪率而難以為自己的小型企業續保。「這裡的情況已經完全失控。」
她們兩人是六名候選人之一，正在競逐奧克蘭市議會第二選區的代表席位 – 該選區包括華埠。這場特別選舉訂於 4 月 15 日舉行，勝出者將代表全美最具多元文化特色的社區之一，而這個社區迫切希望翻過過去幾年的苦難篇章。
「這真的很悲哀，」Matoury 說道。她是一名空軍退伍軍人、餐館老闆兼小企業主，13 歲時從柬埔寨移民到美國。她指著周圍的社區說：「現在所有店鋪下午 4 點就關門了……沒有安全，這裡就不是一個城鎮。」
Matoury 和王夏琳於 3 月 4 日出席了一場候選人論壇，此活動由奧克蘭華埠聯盟（Oakland Chinatown Coalition）主辦，該聯盟是一個由社區組織、企業和教會組成的網絡，服務華埠 4,000 多名居民。
治安與經濟挑戰交織
奧克蘭華埠是全美最古老的華埠之一，始建於 1850 年代，如今居住著大量亞裔和拉丁裔居民，還有一定比例的非裔和白人社群。然而，貧困率依然居高不下，尤其是老年亞裔居民和兒童受到的影響最為嚴重。
另一方面，當地企業持續面臨犯罪問題與成本上升的雙重壓力。自新冠疫情以來，華埠約有 15% 至 20% 的小型企業永久關閉，進一步侵蝕了城市的稅收基礎。
奧克蘭市長去年 11 月遭到罷免，隨後被指控貪污，而該市目前正面臨 1.3 億美元的預算赤字，導致住房、心理健康和執法等多項公共服務大幅削減。
「我們希望恢復疫情前的商業繁榮和安全環境，」奧克蘭華埠商會（Oakland Chinatown Chamber of Commerce）理事 Alfred Lee 表示。該商會是此次論壇的協辦方之一。「這是一個巨大的難題——我們該如何引入更多資源，同時不對已經掙扎求存的企業增加稅務負擔？」
他補充道：「我們必須想出一些非常有創意的解決方案，才能讓這座城市繼續運轉。」
候選人各自提出願景
哈羅德·洛（Harold Lowe）是奧克蘭本地人，也是一名財務規劃師。他向在場的許多年長華埠居民表示，他擁有一項十點計劃，涵蓋改善街道照明、減緩交通速度以及增加可負擔住房等措施。
根據加州政府要求，奧克蘭必須在 2030 年前興建超過 10,000 個可負擔住房單位。2022 年，當地選民通過了 U 號提案（Measure U），創建了一筆 8.5 億美元的建設基金，部分資金已用於去年底動工的一項 91 個單位的低收入住宅計劃。然而，該市距離達成目標仍然相去甚遠。
「華埠的華人人口正在減少，」洛說道。他是非裔美國人，但強調重建華埠的必要性。他還指出，一項令人擔憂的數據是，當地 20% 的居民家中沒有網路連接。
「過去，加州曾經有 500 個華埠，」他說。「我擔心華埠 100 年後是否還能存在。」
治安問題為首要關注
78 歲的香港移民司徒保羅（Paul Seto）在奧克蘭華埠居住了 15 年，他用粵語表示：「我最關心的是治安。我希望盜竊案件減少，人們能夠安心走在街上。」他補充道：「目前奧克蘭的暴力事件層出不窮。我希望今晚的候選人能夠解決這些問題。」
所有候選人都承認公共安全方面的挑戰，並一致認為需要加強治安。然而，市政府財政吃緊，恐難以聘請更多警察。候選人 Kara Murray-Badal 提出，奧克蘭應考慮聘請更多地方檢察官，並加強與阿拉米達郡（Alameda County）的合作，以更有效打擊犯罪。
Murray-Badal 曾在巴爾的摩、波士頓和紐約從事公共安全相關工作。她還強調，防止居民因經濟困難而失去住房，比應對無家可歸問題更具成本效益。「市政府在維持社區穩定、確保居民有房可住方面，扮演著重要角色，」她表示。
其他候選人還包括在薩克拉門托建立成功媒體企業後回到奧克蘭的 Paula Thomas，以及 Williams Chapel Baptist 教會的牧師 Kenneth Anderson。
競選者的機會與挑戰
勝選者將有僅僅兩年的任期來實現競選承諾，時間緊迫，挑戰巨大。他們將接替前第二選區代表 Nikki Fortunato Bas，後者在當選阿拉米達郡監事會議員後辭去市議會職務。
「我看到希望的火花，」Murray-Badal 說道，表達了樂觀態度。她讚揚華埠社區團結互助，為保護家園奮鬥不懈。
「華埠是一個真正的文化與身份認同中心，」她總結道。「我希望這些希望的火花能夠繼續燃燒，照亮未來。」
圖文/ Peter Schumann
