既然有人在Reddit上建議把給員工的健保費含進麵包售價中,
反正都是轉嫁到消費者身上,老闆為何不這樣做呢?因為採外加方式被人在社交媒體上指責,最後氣得乾脆取消7%附加費的Jane the Bakery老闆Amanda Michael果然聽進去了,只剩下加多少以及何時開始漲的問題。外加,固然讓顧客傻眼,但內含同樣會因標價而把顧客嚇呆,真是兩難。
Michael說:「我們不想收太多錢,但什麼叫太多呢?我們的利潤已經不高了,今年毫無疑問可能是我們從業以來最慘的一年。」在過去的一年裡,Jane這地區連鎖餐飲店的所有成本,包括房租、食材、勞動力、水電費和商業保險等,共漲了約四成,與此同時,銷售卻呈現疲軟,她說:「我們只想試著熬過今年。」因為她在附加費這問題上,已經「沒有力氣去戰鬥了」。
在這問題上拼命在戰鬥的有一個人,Millbrae米其林認證的中餐廳萬得福(wonderful)的老闆薛大有(You You Xue),他也被公認為灣區最強的反垃圾費(junk fee)鬥士,因為光是2024年,他就提出了33起針對餐廳的垃圾費訴訟。就在加州SB 478禁止垃圾費通過前幾週,薛便發起了一場唐吉訶德式的法律行動,寧可花餐費十幾倍的兩千元法庭申請費,要提告一家餐廳收取一筆附加費,用於幫助支付員工的健保費,但卻沒有明確告知。
四月,薛光臨位於Cow Hollow的Sacred Taco,當他結帳時,發現$153的餐費帳單外加了一筆「舊金山附加費」,相當於稅前與小費前餐費的5%。薛說他在菜單上或餐廳裡,都沒有找到任何公開告示,而且Sacred Taco的工作人員還錯誤地告訴他,附加費是舊金山市府徵收的稅。
於是他為了這筆$5.80的不明不白附加費,花$435在舊金山高等法院提起訴訟,聲稱這是非法的,並定調為不公平和欺騙性的商業行為。在那起訴訟中,如同他對North Beach的Il Casaro Pizzeria、Inner Sunset的San Tung和Nob Hill的Public Izakaya提起的類似訴訟一樣,他除了要求退還費用外,還主張給予懲罰性賠償。不過他是知名餐廳老闆,所以錢不是他的目的,而是「吃飯正義」的伸張。他說:「這不是錢的問題,這是關於如何被正確收費和招待的問題。」
十月下旬,薛又對舊金山餐廳54 Mint,以及在SFO的Napa Farms Market提告,聲稱它們收取的非法附加費從25美分到$15.84不等,雖然此時SB 478的餐飲業豁免補救措施SB 1524已經生效。在Napa Farms Market訴訟中,他聲稱一瓶價值$4.95的瓶裝水被收取了5%的費用,加了沒披露的25美分,餐廳稱之為「舊金山機場員工福利」。而他在這兩起訴訟的主張,便是聲稱這樣的附加費沒被明顯公告出來。
舊金山機場真有為那裡工作的員工提供專屬福利,除了一般舊金山企業一定要保的含牙科眼科完整健保外,還有帶薪休假、病假、退休金、托嬰育兒補助、通勤福利與機場各項設施的優惠,果然公部門的待遇比較好,可是若這些福利都是從買瓶五塊錢礦泉水之類的肥羊身上擠出來,且也若未公告,肥羊可能也會氣得變成豺狼。薛說:「真令人震驚,舊金山強制條例竟變得如此被容忍且司空見慣。這只是虛假的美德訊號。」
不知道是律師都不願意接,還是他本人真的很唐吉軻德,他提告的附加費訴訟通通由他自己出庭寫狀。薛先前也曾透過舊金山地檢處來向餐廳施壓,要求他們改變作法,但在與地檢處調解員接洽未果後,只有自己來打官司。
法律專家們警告說,即使餐飲業已被豁免附加費禁令,但若沒有收費前先公開顯著地告知有這筆費用,仍然有隨時被告的風險。而在一些被告的餐飲業者眼中,薛的唐吉軻德式行為只是餐飲業的ADA勒索者。被告的Public Izakaya合夥人Kevin Chen便如此認為,他說:「如果大家害怕或不知道發生了什麼事,你可以讓他們付個幾千美元來擺平它。但,這真的很糟。」
當然,薛重申他的立場,所有賠償金都將捐給慈善機構,訴訟的目的是為了阻止不良行為。但是別忘記,薛自己就經營著米其林級餐廳,雖然他有幸沒在舊金山開業,避免掉了最麻煩的舊金山強制健保費問題,但他還是有收小費,而且是不低的18%,相信這裡面便是統包式福利金,該給員工的獎勵與保障通通有,大家都省事,並在菜單上寫得清清楚楚。
附加費產生的垃圾費問題全國都有,唯獨舊金山爭議特別多,當然便是因為那為人稱頌的舊金山全民健保制轉嫁結果。主客雙方都贏了嗎?相信沒有,而且可能大家都不爽,舊金山的全民健保美意,似乎快要變成這座城市裡做吃的歷史共業了。
記者 Pegasus J. Juan