不久之前，美國便利商店與加油站的食物被人嫌得要死，更是The Simpsons卡通經常嘲諷的對象。如今，情況大大扭轉了，它們的食物已美味到可以跟台灣與日本的便利商店比拚了。
7-Eleven、Casey的General Store與賓州的Wawa和Sheetz，都在強化它們的手工食品和飲料的美味程度。而消費者也很捧場，創造出後疫情時代少有的實體賣場人流足跡，也伴隨出展店數不斷在擴大。像在費城地區，忠實的顧客總是來Wawa找新鮮的潛艇堡和便宜的咖啡；7-Eleven經典的重量杯飲料，更是全國各店的常青商品；德州的Buc-ee’s擁有「全美最乾淨的廁所」，而且大大的店面充滿了各種食物與商品，尤其煙燻牛胸肉三明治(brisket sandwich)讓顧客一買再買。
Buc-ee’s這家連發音都讓人困惑的廿四小時超商，創立於1982年，主要經營中南部各州，不過迄今總共也才48間店。牛胸肉料理是德州招牌菜之一，不管做成漢堡或三明治，只要標榜著德州的餐廳必定會有這道料理，所以相對的，要想從中脫穎而出可得有三頭六臂，然而Buc-ee’s不但只是間超商，它賣的這道輕食竟然被許多專家評為超越專業餐廳。
知名美食雜誌Food & Wine於2022年9月專文報導這家超商的牛胸肉三明治，稱它的料理會比你所吃過的任何燒烤牛胸肉都好吃。內容寫道：「這些三明治用獨到的煙燻牛胸肉，然後以高度戲劇化風格切碎做成，幾乎不活在這品類的高度裡…肯定很快就會贏得國家大獎。」Buc-ee’s也自我標榜說：「我們非常擅長燒烤，即使我們很基本的加油站，所做的牛胸肉三明治也可能會讓你樂意掏錢，至少會有美好的一天。」
另外，廁所也是這家德州超商很驕傲的一點，曾被衛生用品供應商Cintas評為「美國最佳廁所」，雖那是給其中一間幾乎等於公路休息站的門市，但也讓人感動到好像去了日本。New Braunfels這間於2012年開幕的門市，一開張便贏得這獎項。它位於I-35上，占地18畝，賣場面積近六萬八千平方呎，比座橄欖球場還大，廁所設33座小便斗與50個便座間，有一組專門人員全天候清潔。
全國便利店協會策略產業倡議副總Jeff Lenard說，加完油後，五人中會有一個去上那廁所，他說：「您就從廁所那裡開始。您對那間店的看法與廁所的感覺息息相關，如果是好的，您將會去購物。如果不好，您就會離開。」Buc-ee’s創辦人Arch “Beaver” Aplin在領最佳廁所獎時說：「您可以用黃金來建造它，但是如果您不清潔它，那麼一天結束時，您最終會獲得骯髒的黃金。」
用黃金比喻廁所，不知Aplin是否學過中文？根據Placer.ai的數據，2023上半年造訪便利店的顧客數，大幅超越速食店、連鎖咖啡店與加油站等領域的數目。數據也顯示，這六個月中的每個月，主要連鎖超商的人流足跡與疫情前的基準線2019年1月相比，也足足超過了六成以上。相形之下，整體的加油站足跡數少了兩成。然而New Braunfels這間店卻擁有六十座加油泵與一千個停車位，所以可說是旅客為逛超商順便加油了，Jefferies Group分析師Corey Tarlowe說：「它們現在的概念與簡單的加油站已大不相同了。」
不過提到超商，就不得不提亞裔都很熟悉的7-Eleven。這家美國發明、日本發揚光大然後變成日本控股來美國經營的超商，今年愚人節推出一款經典加經典的產品，大亨堡加重量杯變成大亨堡氣泡水。雖然它是隨另三款正常口味氣泡水推出的，但標榜著「過去那種一口熱狗一口飲料的日子已經過去，如今則是一瓶氣泡水便能同時體驗這兩種美味。」還能嘗到番茄醬與芥末的味道，很有日本超商搞怪特色，但在美國同樣受歡迎，已有人在社交媒體上表示迫不及待要去嘗試了，雖然不知是愚人節搞笑還是會列入長期商品。
Placer.ai的數據還顯示，美國的主要連鎖超商如7-Elevne、Casey’s、Maverik、Kwik Trip和Buc-ee’s，從2023至2024年1月，每個月的人流足跡都比2019年1月來得高。固然有瘟疫結束後，美國人再次走到外面工作、上學和旅遊，願意為在旅途中吃些新鮮食物的方便來付錢的因素，但大品牌受消費者信賴，加上它們願意深耕社區，同時也以新科技應對未來，可能是復興的關鍵。
Casey’s的披薩已多次被票選為愛荷華州的最愛，甚至有些顧客一早就買塊當早餐，這家主經營中西部州的超商，股價自2021年後便一路飆升。這些超商不怕電商威脅嗎？Vontobel資產管理經理Markus Hansen說：「在亞馬遜能夠為您提供披薩和酒，並裝滿油箱前，您不用擔心電商會傷害到便利商店。」美國超商果然爭氣，做到了「復興便利文化，光復實體國土。」
記者 Pegasus J. Juan
