New York University Grossman School of Medicine一項新研究表明，接觸塑膠中常用化學品鄰苯二甲酸酯，每10起早產中一起的主要原因。

大約一個世紀以來，一組被稱為鄰苯二甲酸酯的化學品一直被用於各種家用產品，主要被用於軟化塑膠。這種化學品非常普遍，西方世界幾乎每個人的體內都可能含有一些這種物質的痕跡。

近年來，科學家開始將鄰苯二甲酸酯接觸與與兒童癌症風險和生育率下降等不良健康狀況聯繫起來。2021年一項調查估計，美國10萬起過早死亡病例可能與鄰苯二甲酸酯接觸有關。

這項發表在The Lancet Planetary Health上的新研究建立在十年研究的基礎上，指出早產與鄰苯二甲酸酯之間存在聯繫。在涉及5000多名母親的這項研究中，研究人員在懷孕期間三個點採集尿液樣本，觀察20種不同代謝物水準。

與觀察這種關聯的早期研究不同，這項新研究在迄今為止調查的最多樣化母親群體中觀察多種不同鄰苯二甲酸酯。因此，研究人員能檢測出鄰苯二甲酸酯類型之間的新差異。

最常用的鄰苯二甲酸酯DEHP（鄰苯二酸二-2-乙基己酯）被發現與早產顯著相關。與DEHP水準最低的母親相比，尿液中DEHP水準最高的母親早產可能性高出約50%。

然而，也許最令人擔憂的是，最近用於取代DEHP的幾種化學品被發現與更高的早產率有關。研究人員認為，在過去十年中，美國早產率的增加與基於對DEHP安全性擔憂而從DEHP轉向替代品有關。

「這種關聯模式表明，DEHP替代品正在推動早產的增長，」研究人員在研究中寫道。「這一發現備受關注，因為DiNP、DiDP和1,2-環己烷二羧酸二異壬酯正在取代食品包裝中的DEHP。」

研究主要作者Leonardo Trasande表示，這些發現應該向監管機構敲響警鐘。他的研究表明，鄰苯二甲酸酯有更安全的生產替代品，但由於成本較高，公司傾向於避免使用它們。

「這些結果表明，有必要將鄰苯二甲酸酯作為一個類別進行監管，而不是試圖一次解決一個問題，」Trasande說。「否則，研究人員可能會在未來幾年內發現關於下一組用作替代品的化學品有相同的研究結果。」