今年暑假，電影「芭比」（Barbie）橫空出世、不可一世。撰寫此文之時，全球票房逾十億美元。

世界各國新聞媒體的報導、評論源源不斷。說起這個小洋娃娃，我當然知道，誰人不知呢？但過去一直認為只是小女孩喜歡的玩具，與我距離遙遠，沒有想到要多了解一些。

受「芭比」熱的影響，也正好有點空閒，禁不住就想學一點「新知識」。先想知道誰「創造了」芭比，結果發現女商人韓德勒（Ruth Handler，1916 – 2022）是芭比的「母親」。

芭比的原型是韓德勒的女兒芭芭拉（Barbara Handler，1941年生） 韓德勒看到幼小的芭芭拉常常用紙張剪出一些人型玩具，並且賦於不同的紙質人型玩具不同的身份，並為不同的人形玩具創作不同的故事。當時市場上的玩具娃娃大多是嬰兒，沒有成年人形像的玩具娃娃。韓德勒從中發現了一個商機，又從一款德國的玩偶得到啟發。1959年，芭比娃娃「橫空出世」，早就成為美國通俗文化的一個象徵，今年已芳齡「64歲」，但沒人覺得芭比是位老人，她是真正的青春永駐。

芭比是韓德勒女兒芭芭拉的「化身」。芭比的男朋友肯（Ken），生活中也有原型，就是韓德勒的兒子KennethHandler（1944 – 1994）。因為媽媽的神來之筆，這對姐弟得以「永生」。

韓德勒和她丈夫Elliot Handler，以及出版商Harold Matson共同創辦了製造芭比娃娃的美泰（Mattel）公司。這是僅次於樂高集團（The Lego Group）的全球第二大玩具商。韓德勒夫婦都是猶太人，因此一度有芭比是不是猶太人的討論。

這也令我想起一些猶太人在商界成功的故事，比如曾任紐約市長12年的彭博（Michael Bloomberg）。1981年，他服務的公司買給新東主，新老闆炒了他的魷魚，並給了他1,000萬美元遺散費（絕大多數人一輩子賺不到這麼多錢）。當時39歲的彭博沒有因這筆錢開始享受生活，而是創辦了彭博新聞社。富比世（Forbes）估計現在他的身家為945億美元，全球富豪榜上位居第七。

舊金山出生長大的猶太人費希爾（Donald Fisher，1928 – 2009），和太太Doris於1960年代白手起家創辦Gap。1999年，費希爾身家43億美元。

芭比美麗的粉紅色之下，也有爭議和遭人批評之處。舊金山「紀事報」記者Carolyn Said回憶1977年讀大學時打暑期工，在紐澤西州美泰公司工廠的流水線上製造芭比娃娃的往事，「我將一個塑料小部件插入另一個塑料小部件。一遍又一遍，一遍又一遍，每天八個小時。」賺每小時2.3元的最低工資。每天都無法完成配額，偶然有一天完成，第二天廠方就增加配額。工作六個月後，時薪可增加五美分，但工廠每六個月裁掉一批工人，這樣就不必加薪了。

她說，2001年之後，芭比娃娃的生產線轉移至中國、印尼、馬來西亞、墨西哥和泰國等地。據「中國人權」的報告，2016年，美泰公司在中國的工人每周工作六天，每天十小時，每月加班約80小時，他們的時薪不到兩美元。

有關芭比娃娃的討論涉及很多議題，這裡只是一些隨記。

作者/劉暢