NYU研究人員一項新的長期研究發現，老年人經常使用互聯網與癡呆症風險降低有關。但在平衡的另一端，有證據表明過度使用可能對認知健康有害。
既往研究表明老年人的網路參與有助於減少認知能力下降，但它們只觀察了短期影響。新研究考察了互聯網使用對認知功能和癡呆風險的長期影響。
在正常的大腦衰老中， 問題解決、思維速度和空間操縱等「流動」能力在25歲左右達到峰值，然後逐漸下降，並在60歲時開始迅速下降。相比之下，包括依靠長期記憶積累的知識和專業知識在內的「結晶」能力通過工作、文化和生活經驗以及教育而增加；並且它們較少受到衰老和疾病的影響。
老年人認知能力下降指他們的思維、記憶和注意力難以集中。在認知能力下降嚴重到足以干擾社交和/或職業功能時，通常會診斷為癡呆症。
在這項研究中，研究人員對18154名年齡在50歲至65歲之間的無癡呆症成年人進行了最長十七年的跟蹤調查（平均時間約為8年）。參與者認知功能在每年兩次採訪中進行測試，在測試中，他們被問及使用互聯網的頻率，被分為「經常」和「非經常」用戶。
研究人員利用他們的數據研究了互聯網使用與經常和非經常用戶患癡呆症所需時間之間的關係。他們還研究了日常互聯網使用的程度及其對認知的影響。
研究人員發現，在研究期間，癡呆症的總體發病率為4.7%，經常使用互聯網與癡呆症低風險之間存在聯繫。與非經常使用相比，經常使用與約一半癡呆症風險相關，並且不受教育水準、種族、民族或性別的顯著影響。
每天上網6分鐘到2小時的參與者患癡呆症的風險最低。而使用6到8小時的人顯示出最高估計風險，這表明過度使用互聯網對認知健康不利。
研究人員表示，他們的研究表明，根據老年互聯網用戶的使用情況，他們在認知健康方面存在「數字鴻溝」。
需要注意的是，這裏發現的互聯網使用與認知健康之間的相關性並不等同於因果關係。雖然研究人員發現了這兩件事之間的聯繫，但這並不一定意味著不頻繁的互聯網使用會導致癡呆症，也不一定意味著上網有助於預防癡呆症。
研究人員瞭解到，一個人的網路參與可包括廣泛的活動，從查看新聞到發送電子郵件和網上購物。他們希望未來的研究能夠確定一個人使用互聯網的方式與他們的認知健康之間的聯繫。
這項研究發表在Journal of the American Geriatrics Society上。
