溺水無疑是夏威夷遊客死亡的主要原因。

夏威夷州健康部的數據顯示，2009年至2018年間，超過45%遊客死於溺水；第二常見死亡原因是機動車事故，約占10%。數據顯示，在這十年間206起浮潛相關死亡事故中，189個死者為非居民。

其中許多死亡發生在浮潛期間，而且浮潛死亡人數近年急劇增加。在Maui田園詩般的Puu Kekaa，在當局描述該海灘為「夏威夷第一溺水之都」後，當局最近面臨來自公眾要求增加救生員的壓力。

上個月，在Maui的Kaanapali Beach附近浮潛的一名加州男子被發現死於水中。

此前，關於這些浮潛死亡的具體死因存在一個謎團：受害者通常被發現在溺亡前沒有掙扎，或者沒有發出任何遇險信號。這個謎團現已被揭示。

夏威夷健康部2019年成立的一個小組委員會進行了一項為期三年的研究。根據研究，遊客浮潛死亡在很大程度上不是因為吸入水，而是由於肺部積液過多導致身體組織中氧氣含量過低。這種情況被稱為由快速發作肺水腫（ROPE，rapid onset pulmonary edema）引起的缺氧。

這項研究駁斥了人們普遍認為的溺水是由游泳者缺乏經驗造成的看法。研究發現，可能導致ROPE溺水的因素包括過度勞累、浮潛設備對吸氣的阻力以及既存病例。最後一個因素解釋了為什麼在心髒病幾率較高的中年男性中發現許多浮潛死亡病例的原因。

該研究還指出，數據「有力地支持了另一種可能性」：長途飛行也可能增加缺氧的概率。這一結論在一定程度上解釋了為什麼浮潛死亡在遊客中更為普遍的原因。

浮潛安全性研究描述了吸入式溺水和ROPE溺水之間的區別。「ROPE溺水未必需要浸入水中或吸入液體。

相反，浮潛會引發呼吸障礙，」研究團隊表示。「它的進程是快速和安靜的。」

ROPE導致溺水的典型順序是：首先呼吸短促和力量喪失，然後有恐慌或厄運感，再然後意識減弱。

研究發表了多篇關於遊客在島上浮潛時險些溺水的報導，以證實ROPE理論。

在經歷過險些溺水的131名調查參與者中，只有一人被發現吸入了水。

這項研究建議了一些有助於避免浮潛事故的預防措施，包括與朋友一起游泳以及留在可以自如觸底的水域。它還表示，「在乘飛機抵達夏威夷幾天後再浮潛可能是明智的。」