兩年疫情期間，許多人在家上班或放鬆，唯一出門加班的，就是偷車賊了。他們出沒景點勝景，大小購物中心，乃至家常小巷，利用高科技工具查知你車裡有什麼，搞得人心惶惶，相信此地居民就算自己的車沒被破壞，
也在這裡那裡見到熟人或陌生人的車被人破壞。治安差到這個程度，警察也無力，只能要大家多報案，說不通的是，案例堆積如山，難道他們就會有解決問題的能力嗎？
60年代有一首歌流行全球，把美麗的舊金山帶入每個人的心裡，歌詞中說，到舊金山請在髮際插一朵花，多美啊！現在的新解是，為了安全，到舊金山什麼都不能帶，只能在髮上插一朵花，還要禱告那朵花不要被人奪走。
在矽谷的家常街道中，把車子停在車道上是很正常的，現在也不行了。Next Door的電郵中鄰居會通報誰家的三元催化器被偷了。我家的修理達人對此非常在意，在鄰里散步時，有機會就指出什麼車最容易招引偷車賊，結論是新的油電混合車最危險。
三元催化器(three-way calalytic converter)位在排氣孔和引擎之間，位於車子底盤正中，作用是把廢氣轉換成無害的二氧化碳、水及氮氣，因為裡面含有稀有金屬，可以賣高價錢，所以引來惡人覬覦。
問題是，你能怎麼辦？把車停在門外必然有其必要理由，所以也不可能把車子停回車庫，打個照明燈？裝個監視器 ?這些都是嚇阻器材，問題是現在偷車賊哪裡怕嚇阻啊？就算錄得影片，惡人已揚長而去，只留個黑色身影，供房主或車主貼上社交媒體分享。
高科技無用，那就用低科技或零科技來對付吧！如果偷車賊鑽到車底下，碰到鐵板撞個滿頭包，他會不會就此罷手？
其實我家修理達人對車賊多少有些了解，以前他常去逛跳蚤市場，常常會得到不可思議的便宜汽車零件，他會說，賣得那麼便宜，一定是偷來的。所以在某種意義上，他也曾助長了偷車賊的行當。不過近年他天良發現，已經避開可能是贓物的貨品了。
為了應付車賊，他把他從跳蚤市場買得的三項寶物拿出來：一個是某經紀的售屋掛牌，剛好寬度比車子的兩輪之間稍短，另兩個是很重的車床鐵板，壓在售屋牌的兩邊，這樣就形成一個鐵噹噹無法移動的障礙物。我們將車子停在其上，設想若車賊鑽進去，當頭撞到鐵板，人也無法伸到催化器的底下拆解，豈不快哉!
這個方法是可行的，我想不出車賊能把那塊鐵板怎麼樣，我怕的是他們鑽出車底後，腦袋腫個大包，心有不甘，拿榔頭把我家的車子敲得七竅八孔。更有甚者，還要告我在車道放置不明障礙物使他受傷，那我就聰明反被聰明誤了。
美國這個社會有時很奇怪，小偷到我家辦事，他受傷還可以告我(責任險)，我還會輸，真是天理何在？
車賊兩分鐘就可以把催化器取下，很快能以二百元出手賣給中盤商，中盤商再賣給大盤商，他們把催化器的外殼敲破，取得其中的「蜂巢」，拿去冶煉，取得其中的稀有金屬，有一種金屬叫做「銠」，價格不斷飆漲，短期內從二千元漲到兩萬八千。偷催化器的「風潮」也發生在其他地方，不限於加州或美國。
諷刺的是，提煉出來的貴重金屬還是回頭賣給汽車製造商做更新的催化器。那麼要使這種偷風消失，唯一的方法就是切斷買源，車商不要再製造新的催化器，不過這個理論聽起來很可笑，我承認。面對如此惡風，小老百姓一點辦法也沒有，有媒體去詢問汽車製造商，是否可加裝催化器防盜版之類的東西，據說也沒有得到很大的反應，因為製造商也是這股偷風中的既得利益者。由於供需失調，他們必須以高價取得金屬，這就造成催化器失竊，失竊越多，新催化器需求也越大，車廠就能賺更多錢，形成惡性循環。
至於以前好好的為何最近供需失調，除了疫情等相關原因外，另有一說是中國對空污的標準提高，對催化器需求大增，導致遠在加州的小老百姓倒霉。
市面上已有不少防盜裝置出現，如上鎖、警鈴、防護板等，另有人建議把車子辨認號碼蝕刻在催化器上，以利警方及時追蹤，或把車停在照明良好的地方等。
我家這個土方法至目前為止還很奏效，唯一怕的就是車子駛開後，我們自己一不小心撞上鐵板。
作者簡介：Hijewel, 台灣出生長大，在矽谷已居住30餘年，退休記者，作家，出書十餘本，作品以調查報導及幽默小品為主。hijewel@gmail.com
