加州陽光明媚，連房地產都拿來當賣點，太陽能自然是優勢與趨勢，加上環保的政治風氣使然，所以鼓勵住宅屋主加裝太陽能發電板便成了水到渠成的政策，但除了言辭鼓勵外，當然還要來個金錢獎勵才能見效，

故加州公用事業委員會(CPUC)於四五年前推動了Net Energy Metering(NEM)計畫，核心是「逼」加州三大電力公司以優惠價買回自用外剩餘的太陽能電力。

其實NEM計畫也不只適用於小型太陽能，風力、沼氣和燃料電池都可申請，太陽能只是大宗，而其條件就是生成的電力要全部或部分供應發電場所使用，通常也就是家用，一般太陽能或風力農場這種純商業發電項目是不符合的。NEM允許那些自己發電自己用，也就是客戶端發電機的客戶，可以自用之餘賣給電力公司，然後就會從電費單中獲得收益。NEM並未限制參加者資格，也就是發電量多寡，不過九成以上社區內以兆瓦(MW)計的客戶端發電機，並連網到合約的加州三大電力公司(PG&E、SCE與SDG&E)，則不納入NEM優惠中。

這個以鼓勵使用清潔能源來自給自足電力的獎勵辦法，讓電力公司以賣給客戶的零售價格來收購，目前大致上是每度電(千瓦小時kWh)25美分，細部會因電力公司與其它因素而價格略有差異。不過客戶端就像是電力公司賣電般地賺錢，而且沒有其它經營費用，因此NEM設計的獎勵措施等於是強迫電力公司以最貴價格來買電，因為比起他們向商業太陽能與風力農場、燃氣發電廠和水力電廠收購的批發價，這樣的零售價等於是讓電力公司自行吸收行政與基礎設施成本。

電力公司也不是傻子，政府為其政策要他們花大錢來故意買貴，產生的成本自然要找人來轉嫁，而這些人就是非太陽能用電戶。根據柏克萊加大的研究，目前電力公司轉嫁太陽能客戶成本到非太陽能客戶身上，每年大約三十億元。以SDG&E為例，他們說每年轉嫁到每位非太陽能客戶身上平均超過兩百元，按環保團體Natural Sources Defense Council (NSDC)的估算，SDG&E如果不故意向太陽能發電戶買貴，則非太陽能用戶每年可省下16%的電費。這樣的政策因此產生了不公平性，更因此CPUC打算要縮水這獎勵，以降低這不公平性，畢竟會在自家屋頂裝太陽能發電板的人，除了有環保意識外，也較非太陽能用戶來得有錢。

州從1995年就開始推廣屋頂加裝太陽能發電板，光電模組技術也因全球都重視而日新月異，從早期的多晶矽到單晶矽的矽晶模組，後來又發展出薄膜與化合物等已商業化的產品，研究中的還有鈣鈦礦和有機等，其中光電轉換效率以三五族化合物半導體的四十幾趴最佳，但它也最貴，所以一般家庭商業化光電板都是以轉換效率最高可25%的單晶矽為主。此外，CP值相信才是安裝者最大的考量，無論他是否為環保主義者。根據太陽能產業協會(SEIA)與國家再生能源實驗室(NREL)產業與官方數據，1998年一套家用太陽能發電系統的每瓦發電成本(cost per watt, CPW)平均在$12.36，到了2008變成$8.84，再過十年已可降到三元多一點點，如今更已是兩塊五左右，這會依所住州而略異，例如加州是$2.68，喬治亞州已到了$2.33，這還是因為今年聯邦免稅額比去年少了4%，加州的政府津貼就從6kW系統少六千元起跳了。

因為安裝價格越來越便宜，多餘的電又能以零售價賣回電力公司，因此太陽能發電系統就有了太陽能投資回收期(solar payback period)的精打細算工具。一般來說，安裝戶都會先看系統淨支出減掉政府津貼後的成本，然後除以每年省下的電費加上賣給電力公司的收入，得出一個所謂投資回收時間期，今年的一般估算都差不在八年上下，但隨著系統的CPW因技術進步而降低，這樣的年限已可在三至五年間，而之後幾十年都是賺的，投資報酬率會在八到十幾倍，問題就出在這樣的報酬是電力公司拿非太陽能戶來支付的，因此社會不公平爭議也日漸浮現檯面。

如何在環保發電與社會公義之間取得平衡，已成了主管機關與環保團體以及公用事業體之間的蹺蹺板遊戲。最簡單的平衡方法就是讓低收入的非太陽能用戶也裝得起太陽能板，讓窮人也參與這場從大自然獲益的遊戲，NSDC就是這樣提出建議的，也許窮人沒資本讓三五年就開始收益，但讓他們拉長成九年十年或再長一點才收益，就像是房貸時間拉長一樣，每月負擔就會減輕，這樣便能環保與公義兼顧，而這也是大家努力的方向，希望未來全加州戶戶都可發電，有如另一種全民基本收入般。

記者 Pegasus J. Juan