經過對衛星圖像分析，科研人員發現，八年前在北加州海岸形成茂盛林冠的海藻森林已幾乎消失。

UC Santa Cruz研究人員查看了追溯到1985年的Sonoma和Mendocino海岸衛星圖像。他們發現，自2013年以來，海藻森林平均減少了95%。San Francisco Chronicle週五報導稱，研究表明，這一破壞與食用海藻的紫海膽數量爆發以及2014年至2016年持續的兩次暖水事件有關。

大約在那個時期，一種消耗性疾病襲擊了作為紫海膽掠食者的向日葵海星種群，讓紫海膽這種對海藻有巨大胃口的無脊椎動物得以接管一切。

研究人員說，這片森林可能不會很快恢復，部分原因是清除紫海膽很困難。

UC Santa Cruz海洋科學系研究生、研究合著者Meredith McPherson說:「它們實際上可以在饑餓條件下生存。」

因為海藻森林消失，加州監管機構在2018年暫停了紅鮑魚休閒潛水，而Mendocino縣商業性紅海膽漁業已經幾乎完全關閉。

科學家用航空攝影和潮汐資料監測海藻森林衰退長達多年。但是，這項新研究是第一次利用衛星圖像更仔細分析海藻生長以及海洋溫度和營養水準的變化。