在近日San Antonio Breast Cancer Symposium上，研究人員強調了一個與使用某些激素藥有關的風險：患乳腺癌幾率會加大。

這項研究可以追溯到2002年，當時一項研究表明，服用含有雌激素和孕激素的複合激素藥作為治療更年期症狀的方法可能會產生不良後果。

某些外源性激素（作為藥丸、貼片、面霜或注射劑攝入而不是由身體本身產生的激素）與患癌症、心臟病發作的風險增加之間的聯繫已經為人所知，儘管仍存在許多問題。過去幾十年的大量研究發現，服用雌激素和孕激素可能會增加患乳腺癌的風險。

鑒於這些研究，許多醫生建議不要服用外源性激素以緩解更年期症狀，或恢復因睾酮水準隨年齡自然下降而失去的能量。儘管如此，許多人對這些研究一無所知，並可能尋求這樣的激素治療，使自己處於產生更嚴重疾病的風險中。

在上述研討會上討論的2002年大型聯邦研究突出另一個重點：乳腺癌風險提高可能會持續幾十年。這項研究涉及大約16000名年長女性，她們服用安慰劑或含有雌激素和孕激素的複合激素丸。
因為服用這些激素的女性患乳腺癌和心臟病的程度令人擔憂，這項研究最終在2002年便結束。這些女性停止服藥後，她們的健康在接下來二十年裏仍然被監測。

根據這些年來研究參與者中出現的乳腺癌病例數量，研究人員發現服用激素藥的女性患癌症幾率提高29%。另一方面，研究發現，在同樣十九年時間裏，只服用雌激素的女性患乳腺癌的幾率降低23%。

因為雌激素會增加患子宮癌的風險，醫生通常不開雌激素。然而，一些已進入更年期的年長女性已進行子宮切除術。切除子宮使得它的潛在風險不再成為一個問題。

對於通過藥以外的方法獲得這些外源性激素是否具有相同風險（或益處），許多問題需要答案。

最終，一些女性仍然可能選擇使用激素來緩解特別嚴重的更年期症狀，但她們被鼓勵在短時間內這樣做，並定期進行乳腺癌篩查。