根據週四獲批的一項專案，加州寄養系統青少年將獲得免費手機和互聯網接入。支持者說，該專案將彌合數字鴻溝。

California Public Utilities Commission(公共事業委員會)通過了這一2200萬元試點專案，計畫為超過30000名13至26歲現和前寄養青年提供智慧手機。這些手機有無限制通話計畫、無線服務和移動熱點。

該項目得到手機運營商Boost Mobile和總部加州的全國性非盈利機構iFosteri支持，預計將在8週內啟動。它是LifeLine的延伸。LifeLine由州公共事業委員會運行，為州低收入居民提供可負擔通訊服務。

iFoster首席執行官Serita Cox說，寄養系統中的孩子——以及那些21歲脫離寄養系統的孩子——數位互聯接觸機會比同齡人少很多。Cox說，從該系統出去的年輕人面臨著高失業率和無家可歸的問題，這也是該專案擴大年齡到26歲的原因。

她說，這將使他們在邁入成年期的同時，獲得接觸潛在雇主、政府福利和親人的重要機會。

「有一個巨大的數字鴻溝。這些年輕人中有很多人完全沒有連網機會，尤其是農村地區的年輕人，」Cox說，「主要目的是讓他們進入網格。」

20歲的大學生Angelina Medina說，因為付不起帳單，她經常得關機。Medina說，她錯過了速食店和咖啡店的兼職工作，因為她唯一聯繫方式是電子郵件。Medina從6歲起就在寄養系統。

她談到潛在雇主時說：「如果你沒有電話號碼，他們甚至不會費心聯繫你。」

Medina說，在從California State University, Northridge獲得環境職業健康學位並畢業後申請工作時，她會固定使用她的新手機。

Cox說，這個專案對加州來說「完全是獨一無二的」，但iFoster希望它能在其他州進行複製。

除了手機和互聯網接入，該專案還將與州50個縣福利部門合作進行數字掃盲培訓。Cox說，這些課程將講授線上安全、有效社交媒體使用以及如何為潛在就業機會專業地進行自我介紹。

Lifeline由Universal Service Fund提供資金。Universal Service Fund由每個手機用戶作為每月帳單一部分繳納。