由於我曾經在兩年前的美國總統大選時，在北加州矽谷裡的史丹佛大學投票站擔任過監理員，所以今年又被加州政府徵召，擔任這次美國期中選舉的服務工作。為此還特地在網路上複習了一下選舉法令，再去上了半天的訓練班。不同的是我沒有再被派去史丹佛大學，而被分配到一個設在帕咯阿圖（Palo Alto）的市立小學（圖一）裡的投票站。因此，與我同工的監理員們不再是學生們。更巧的是，這次的站長是一位剛剛在上個月同我一起在紐約林肯中心歡唱“歲月甘泉”的歌友（圖二）。

我們五個人在週一晚上聚集在投票站，由站長分配大家的任務。她先請兩位年紀較輕的人負責裝配投票機，我和另一位也是退休族的人就負責選民登記和發票等其他工作。開始工作之前，我們還要先宣誓服從美國憲法和加州法律等。在安排任務的時候，同時也了解到除了我之外，他們都曾經在這個地方擔任過監理員。所以第二天早上六點鐘到那兒集合後，我們很順利地在七點鐘前就把投票所內外的設備安排好（圖三），開始接受投票。因為這個社區中的選民裡上班族比較多，因此親身來投票的人不多，而且其中有很多是帶著已經寫好的選票，所以真正需要我們幫忙的人並不太多。此外，和在史丹佛大學區裡的選民不同的是，沒有人要求用機器來投票，全部都是用傳統的紙筆方式。而且除了一位中年華裔女選民要求用中文選票之外，其他的人，包括很多亞裔的老年人，都是用的英文選票，因此我們準備的各種外語資料和選票等都沒有用到。到傍晚八點關閉了投票站後，我們再整理各種投票數據和設備並打包裝箱等，忙到九點多才各自回家，結束了又一個為民服務的日子。

因為自己做了選舉義工，對各種投票的初步結果，包括本州州長，各級議員和地方官員等更為關心。此外也更了解很多地區性的議題，例如各級地方的稅務和大型開支的議案等。由這每兩年一次的民選過程裡，我們選民可以選出政府裡各級的領導和議員，包括四年一任的總統等。當然也有機會對各種地方和州，甚至國家的政策和法案投下一票。經由這些選舉的過程裡，我們對各級政府的人和事都有更深的了解。因此，在看到各種選舉的結果和評論時，也能體會到國家和地方的變動等。

最後，擔任選舉義工也是一個促進了解自己社區環境和鄰居的好方法。何況還可以領到一點茶點費，真是一個值得你我在歲月裡找尋甘泉的好活動。

蔡老師