近年來灣區許多新移民來美，要適應美國的生活要花上一大段時間。許多家長為了子女的教育，想盡辦法都要讓子女到美國來就讀大學。但對美國教育制度卻不懂。本文簡述美國大學教育制度，希望對老中讀者們有所幫助。

美國大學著重多元化，意即每一班均會包含不同年紀、宗教及種族的學生。這樣做不但可以提供一個有趣的學習環境，刺激學生思維，又可促進不同文化背景的學生之間的交流，加深對不同傳統的認識。大部分的班別也不會容納超過20個學生，以致教授有充分時間了解不同學生的性格及長處，可以在課堂以外的時間針對學生的問題給予個別幫助。
在美國就讀的學生都可以享受熱鬧的社交生活，因為學校均提供許多學會及社團，讓學生可以認識與他們志同道合的同學，亦有助他們日後工作發展。

大學學制有學期制、學季制、三學期制。學制將會影響到畢業學分的計算方式、開課的方式及修業期間等學習的因素。美國大學一學年( Academic Year)的長度，大約是九個月到十個月，和一年十二個月的曆年(Calendar Year )不同，開學的日期大約在每年的八月底或九月初，到次年的的五月或六月底。美國大學採行的學曆(Academic Calendar System)因學校而異，主要可分三種，學期( semester )、學季制( quarter)和三學期( trimester)。

一般的學校均以秋季為學年的起始，雖然有些學校在任何學期都接受申請入學，但是秋季班開學時有較多的基礎課程可供選擇，並且也會舉行外國學生的新生說明會，所以秋季應為入學的較佳選擇。下列為大學所採用的學制:

學期制 (Semester)

一年分為上學期(春季)、下學期(秋季)兩個學期，第一學期從八、九月到十二月，第二學期由一月到五月，每一學期約為十八週。暑假期間可以自由選修課程。近幾年較多的學校採Early Semester，也就是第一學期大約提早二至三週，在八月底左右入學，到十二月下旬第一學期結束。有過半數的學校採用此種學制。

學季制 (Quarter)

每一學季約只有十到十二週，一年分為四個學季，第一學季 (九月到十二月 )、第二學季 (一月到三月)、第三學季 (四月到六月)和暑期課程 (六月到八月)。

三學期制 (Trisemester)

將一年分為三段，每段約十五週，第一段從九月到十二月，稱為秋季班 (Fall Semester)，第二段由一月到四月，也可稱為冬季班 ( Winter Semester)，第三段是四月到八月。 有些學校將第三段區分為春季班 (Spring Session)和暑期班(Summer Session)，每一個 Session 的長度約為七週半。

每個學制的學期長短不同，學生在選擇學校時應考慮所選學校的學制是否適合。另外要注意的是，各科系不一定每個學期都有招生，也不一定每個學期都有開新的課程，通常學生都是申請秋季班入學，但其實只要學校有招生，也可以申請在其他學期入學，因此在閱讀學校簡介時，可作為選擇學校的考量因素之一。

學位

美國高等教育通常可被分為以下四類：

• 副學士學位課程
• 學士學位課程
• 碩士及博士學位課程
• 不同種類的高級文憑

Associate Degree 副學士學位:

讀完兩年制社區大學或職業技術學校所得到的學位。修滿約需60學分，簡稱AA或AS

Bachelors Degree 學士學位:

讀完四年制大學或學院所得到的學位，有文學士（Bachelor of Arts）及理學士（Bachelor of Science），簡稱BA或BS

Masters Degree 碩士學位:

由研究所頒發的學位，平均要一到三年。視主修科目而定有文學碩士（Master of Arts）、理學碩士（Master of Science）、企  管碩士（MBA）、藝術碩士（Master of Fine Arts）簡稱MFA等。

Doctor Degree 博士學位:

由研究所頒發的學位，是碩士學位之後也是最高的學位，需要四年時間。依領域有：晢學博士（Ph.D.）、醫學博士（MD）、   法學博士（JD）、心理學博士（Psy.D.）、教育學博士（Ed.D）及管理學博士（DBA）等。

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