乾旱頑固不退，死樹和垂死的枯樹到處可見。聯邦官員週二說，這兩種狀況意味著加州正面臨災難性火災季的巨大隱患。為此，他們承諾向加州劃撥更多的資金和人手。

去年，類似狀況造成西部野火燒燬土地面積創下了記錄。去年的野火包括讓Lake縣一片焦土的三場大火。聯邦農業部高級官員說，在剛過去的這個冬季，加州很多地方降雨降雪有提升，但總量並不足以緩解森林和草原所面臨的火災威脅。

農業部長Tom Vilsack在火災季聽證會上說，今年之前連續四個乾燥的冬天讓加州Sierra和其他山區的糖松、雪松、橡木消失。

「4,000萬棵死亡的樹木，就代表著4,000萬個起火的可能性，」Vilsack說。「你正在看一個非常嚴峻的形勢。」

根據消防機構組織全國跨部門消防中心的最新預報，在七月和八月預報期，南加州、Sierra南部和中部以及Sacramento Valley山麓火災風險極高。

監管美國森林服務隊和該機構龐大消防力量的農業部已承諾向加州增撥3000萬元資金。這筆資金將幫助支付清理公路沿線、農村社區外圍和露營地附近的死樹，因為這些地方火災危險最大。

與此同時，管理加州消防隊伍的加州林業和防火部 (CalFire) 本季早些時候已連續第二年增加人員。

「現在他們準備就緒，」CalFire發言人Daniel Berlant說。「我們已經開始看到Sierra中部、Central Coast一直向下到南加州的草開始變黃。」

CalFire自今年年初以來已應對931起火災，大部分是並非由夏季炎熱和乾燥易燃物引發的小型火災。雖然火災數量低於去年這個時候的1200起，但必須認識到消防季的關鍵期仍然很長。

龐大數量的死樹和垂死的樹使人們有理由認為今年火災危險升級幅度可能超過去年。

「無論多少量的降雨都不會讓死樹復活，」Berlant說。「我們正在說的樹都有幾十年歷史了，現在正在死去。那些更大的樹燒起來更熱、更快。我們說的樹體型龐大，數量巨大，包圍著住房。」

森林服務隊計算出4,000萬棵死樹，其中大約2,900萬棵去年死去，但卡耐基科學研究所 (Carnegie Institution for Science) 最近的一項研究表明，有多達5,800萬棵樹因為乾旱正遭受嚴重失水。大多數樹在洛杉磯外圍和Sierra南段，但是灣區和北部海岸也不是沒有損失。

結果是變黃的葉子和垂死的枝幹，樹因此變弱，更容易受到樹皮甲蟲的侵襲。

科學家估計，將樹濕度恢復正常至少需要維持年平均降雨量兩到三年。

今年秋天或冬天La Niña（拉尼娜）現象的預測只是增加了擔憂。La Niña現象呈現與El Niño相反的氣候模式，代表太平洋持續變冷，有時與加州乾燥天氣聯係在一起—儘管這一趨勢還遠非一目瞭然。

今年冬天的El Niño為加州帶來適度潮濕的天氣，尤其是在北方，這有助於減少火災的風險。

但森林服務隊負責人Tom Tidwell週二說，這種緩和是暫時的。

「我們今年春天看到的是：積雪下降速度快過我們以前見過的速度，」他說，並指出高於正常的溫度迅速讓植被變幹。「我們預期加州有一個非常活躍的火災季。」