四月中，我們飛到意大利南端的那個西西里島，同二十多個耶魯大學的校友和家屬們一起逗留（Sojourn）了十天。在這地中海裡最大的海島上，我們探訪了有兩千多年歷史的古堡，也登上了歐州最高，依然活躍的火山。最重要的是看到了一個綜合了歐，亞和非洲民族文化的鎔爐。
由於西西里的位置，溫和的氣候和火山岩所產生的富饒農地，它成為地中海區域裡各個民族互相爭取的地方。因此在那兒我們看到很多代表希臘文明和羅馬帝國的建築，以及很多代表阿拉伯文化的產品和飲食。當然也參觀了好些天主教堂和神廟的遺跡，嘗到了很多真正的高檔意大利麵食等。
那天清晨由家裡摸黑出發，經過華府和德國慕尼黑轉機，到達西西里首都Palermo的椰樹大旅館時，已經幾近次日中午，正好是24小時的旅程。當晚就到當地名作家 Gioacchino Tomasi家族那近似皇宮的豪宅裡參觀，並在他們擺滿古董和藏書的圖書館裡享受了一次意大利盛宴。由這個別緻的歡迎餐會上，體會到我們地陪導遊老喬和耶魯大學史密斯教授為我們精心設計，以文化為主導的旅遊節目。
接下來的三天，我們在參訪首都的古蹟，包括一個有很多屍骨展示的地下墓穴之外，也沿著西西里西北部海岸看了一些歷史上不同民族的建築和神廟等。然後轉向西南，參觀了更多古老的希臘移民城區遺跡和神廟。雖然有些神廟在慢慢地重修中，但是更多的遺跡就在那荒草中隨著歲月流失中。還有些現代藝術家用仿古的雕像來作為吸引遊客的景點，讓人感覺到歷史的幽默感。
在行程的最後一天，我們搭車到西西里東部的ETNA大雪山下，然後乘纜車到半山腰，再乘專為在雪地登山用的大卡車，沿著在雪地裡開出的路登上幾近一萬英尺高的火山口。在寒風裡，我們沿著那似乎還有些熱氣的火山口邊上轉了一圈，幾乎可以感覺到足下大地對我們的容忍。
雖然我們常以幾千年的文明自豪，但就億萬年的宇宙來看，可能這都是自然轉變的一個過程罷了。
圖文/蔡老師
