馬上就到元宵佳節了，俗話說，「正月十五鬧元宵」。元宵節除了賞花燈猜燈謎，還有南吃湯圓北食元宵的習俗。

那麼問題來了：這「湯圓」和「元宵」是同一種東西嗎？

如果你認為「元宵」只是「湯圓」的雅名，或「湯圓」只是「元宵」的俗稱，那就錯了 – 元宵和湯圓儘管在原料、外形上差別不大，但實際上是兩種東西。

那麼問題又來了：湯圓到底該是甜的還是咸的？這是繼「豆腐腦該是甜的還是咸的」、「番茄炒蛋該不該放糖」等一眾吃貨熱門議題後，再次引爆「甜党」和「咸派」的味覺神經的爭論話題。

「元宵」和「湯圓」到底有什麼區別，湯圓究竟應該吃咸還是吃甜，哪種湯圓才是最「正統」的湯圓？

現在就跟隨老中一起打著燈籠，探尋湯圓背後的歷史演變，看一顆小小的糯米丸子裡究竟藏了哪些千奇百怪的有趣故事…

元宵節起源

相傳元宵節始于漢代，漢明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。

該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。到漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，「太一神」的祭祀活動定在正月十五。司馬遷創建「太初曆」時，就已將元宵節確定為重大節日。

元宵節，元宵，湯圓

事實上，湯圓並不是與元宵節一同出現的，湯圓的興起在還要等到南宋時期。

南宋時期，社會經濟空前發達，民間在元宵節這一天也出現了一種新奇食品，這種食品，最早叫「浮元子」後稱「元宵」，生意人還美其名曰「元寶」。浮元子以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。

既然這種糯米制作的食品一直叫元宵，那麼，湯圓和元宵究竟是怎麼「分家」的呢？據最可信的考證資料來看，湯圓與元宵的分手，出現在明代。

明代宮廷史作家劉若愚的《酌中志》記載了元宵的作法：「其制法，用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也」。可見，當時南方已經普遍將元宵叫做「湯圓」。

隨著時間的推移和歷史的演變，加上不同地區人們生活習性的區別，這種包餡的糯米丸子的做法也漸漸區別了開來，最終形成了「北方滾元宵」和「南方包湯圓」

北方：「滾」元宵

元宵在製作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將和好、凝固的餡切成小塊，過一遍水後，再扔進盛滿糯米麵的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，直到餡料沾滿糯米麵滾成圓球方才大功告成。由於製作工藝不同，元宵比湯圓的口感要粗一些。

元宵的餡料相對單一，傳統元宵以甜餡為主，餡料多為白糖芝麻、桂花什錦等。且元宵煮後，湯會比較濃，跟糯米麵粥似的，表皮鬆軟，餡料硬實有「咬勁」，果香和米香濃郁。

南方：「包」湯圓

湯圓的做法有點兒像包餃子：先把糯米粉加水和成團（跟做餃子時和麵一樣），放置幾小時讓它「醒」透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裡備用(不須像做元宵那樣切成小塊)。

湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯圓的過程也像餃子，但不用擀麵杖。濕糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。做得好的湯圓表面光滑發亮，有的還留一個尖兒，像桃形。湯圓表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現下了吃。

咸甜之爭

南北方在湯圓口味上的差異，則在清代進一步分化。清朝康熙年間，禦膳房特製的「八寶元宵」，是名聞朝野的美味。從此，北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝 麻、山楂等類，而南方的湯圓則甜、咸、葷、素皆有，風味因地域差別也很大，比較著名的有寧波湯圓、廣東潮汕湯圓、山東芝麻棗泥湯圓、上海湯圓、湖南長沙姐妹湯圓、貴州興義雞肉湯圓、成都賴湯圓等，甜咸各異，各具獨特風味。

而此時，與南方的百花齊放相比，北方元宵則逐漸同一化，鹹味的元宵越來越少見，其材料大多是白糖、核桃仁、金糕丁、瓜子仁、花生、紅綠絲、杏仁。但是在吃法上，元宵和湯圓一樣也十分多元化，比較被民間百姓家常用的吃法有油炸元宵，拔絲元宵，穿衣元宵，蒸元宵，烤元宵等等。

除了餡料和口味差異，湯圓和元宵在南北方的角色也有很大差異，南方湯圓脫離了元宵節的限制，成為了百姓日常生活中的美食，而在北方，大多數人還是會選擇在元宵節這一天吃元宵。

而同湯圓的普及一樣，湯圓的餡料也越來越豐富。如今梅菜燒肉、筍衣燒肉等南方常見的咸湯圓已經遍佈北京的大小超市，近年來榴槤、藍莓、黑加侖等餡料的創新水果湯圓也是玲琅滿目。

其實，「元宵」、「湯圓」本是一家，口味也本應甜咸皆宜，在歷史發展的潮流中，隨著地域的區分，形成了各自的特色，在物質高度豐富、美食文化高度發達的今天，湯圓究竟該吃甜還是該吃咸已經不重要，愛吃、好吃、能夠隨時吃到，才是作為一名吃貨最幸福的事情。

（本文由老中編譯部整理）