整整100年之前，舊金山萬商雲集，30多個國家在這裡展示他們的商品、歷史、文化和藝術；街上遊人如鯽，摩肩接踵；那是1915年。當年2月20日到12月4日，舉行了世博會，具體名稱是「巴拿馬-太平洋世博會」（The 1915 Panama – Pacific International Exposition）。名稱中有「巴拿馬」，是慶祝當年完工的巴拿馬運河。那年舊金山人口約40 萬，卻平均每月約接待近200萬的八方來客。中國則要到95年之後的2010年，才和世博會「墜入愛河」。

這件盛事，對舊金山意義不凡，大家都知道，1906年這裡發生造成3000多人死亡的大地震，以及地震引發的大火，受創至距。但僅在六年後，舊金山就舉辦了世博會，不啻向全世界宣佈：這隻火鳳凰，已經浴火重生。

當時正值第一次世界大戰期間（1914 至1918），但舊金山世博會參展國也有31個，並吸引了世界各地1800多萬遊客。要知道那時幾乎沒有民航客機，來者只有通過水路和陸路。

當時中華民國建國不久，仍在新舊時代的交織和衝突中，跌跌撞撞地向前走。也正是袁世凱擔任中華民國第一任大總統之時（1913年10月10日－1916年1月1日）。美國政府特使愛穆旦1913年3月（此時袁為第二任臨時大總統）到北京晉見袁世凱，要求中華民國組團參加世博會，獲袁首肯。

中國派出龐大的代表團和參展品，由監督官陳琪率領，搭乘美國太平洋郵船公司的海輪，1914年12月初從上海出發，20多天后抵達舊金山。代表團中的能工巧匠，仿照中國傳統宮廷建築風格興建了中華政府館，分為正館、東西偏館、亭、塔、牌樓六部分，雕樑畫棟，飛簷拱壁。其中共有九個展覽館。

這屆世博會共有20334個獎牌，中國展品獲得1211枚，在各參展國中獨占鰲頭。獲獎展品以絲綢、茶葉、瓷器等為主。其中尤以貴州茅台酒獲酒類展品金牌，至今為中國人津津樂道。當年酒類金牌共五枚。

為參加這個世界性活動，中國政府對代表團人員進行培訓，教授常用的英語、禮儀、外貿、裝潢、繪圖、攝影等知識和技術。參加這屆世博會，也是中國和世界的一次重要「接軌」。

參展各國也都興建了美輪美奐的展館，也如同歷屆世博會，結束後這些展館就都拆除了。當年唯一舍不得拆的，就是今天的舊金山藝術宮（Palace of Fine Arts）。這幢集古羅馬、希臘風格於一身的建築，早已成為舊金山的重要地標之一。因世博會建築只用於一時，最初的建築材料並無天長地久的規畫，後來在1965年完成重建工程，2009年則有防震加固工程，令藝術宮青春永駐。

舊金山和上海於1980年結成姐妹市，不妨把兩個相差近百年的世博會略作比較：舊金山面積121平方公里，當时人口40萬，民間集資500萬，政府撥款500萬，這1000萬美元相當於2010年的2億1400萬美元，31國參展，遊客約1800萬人次；上海面積6200平方公里，現在人口約2400萬，中央政府撥款450億美元，約200個國家和國際組織參展，遊客約7000萬人次。迄今兩市都只舉辦過一次世博會。

舊金山世博會給世人的最大啟示是：無論是個人、城市、國家，無論遭遇多大的挫折和失敗，不要灰心氣餒，而要奮發圖強，就一定會如舊金山這樣，短短幾年間，就從地震和大火的廢墟中浴火重生，再次向世界展現她的無比魅力。
文/劉暢