Bill Imada 撰寫

明天,加州選民將要行使其民主權利。今年,除了選舉政治領袖之外,加州也將表決至少六項全州提案以及 100 多項地方選舉措施。

作為代表亞裔和太平洋島民的加州商業集團聯合創始人和董事會成員,我強烈呼籲這些群體的選民們走出家門,投出選票,表達自己的意見。為什麼呢?因為,今年表決的選票提案將涉及許多問題,因而影響到您做生意的方式、您的福祉和您的健康。

遺憾的是,在每一次選舉中,有很大一部分的亞裔社區成員不願意去投票。根據無黨派的加州公共政策研究所 (Public Policy Institute of California) 統計,我們佔加州成年人口的 14%,但我們卻只佔可能投票的選民的 11%。

當然,亞裔和太平洋島民並非一個獨特的單一投票群體,所以自然也不可能整齊劃一。我們雖分佈在社會經濟的各個領域,但這並不表示我們不能互相支持。

雖然我們當中許多人已經有了穩固的經濟基礎,但有很大比例的第一代亞裔美國人是小企業業主;而他們在經營餐廳、家庭式雜貨店、小餐館、便利店和小企業時面臨著諸多挑戰。長久以來,這些小企業一直在充當著我們社區成員通往中產階級的階梯。而今年將要通過投票表決的法規條例,將會從幾十個方面對這些企業造成影響。

我們都必須承認,亞裔美國小企業主所面臨的障礙,往往不在擬定選票提案的候選和當選官員的考慮範圍內。例如,政治家們可能很少意識到第一代亞裔企業主所面臨的語言障礙。這些企業主甚至可能對將會影響其生計的選票提案一無所知。因此,每當邀請他們出席公共會議時,他們卻留在店內打理生意。結果,在他們應當以投票表達意見時,他們卻坐失良機。

因此也不難理解為什麼一直存在選民投票率極低的問題。除了語言障礙,加州有大量亞裔人口來自民主制度剛剛興起或根基不穩的國家。然而,來到加州的移民超過半數出生在亞洲,這個簡單的事實凸顯出提高投票率的重要性。

當然,我們也有理由感到樂觀。有許多(包括我本人所在的)機構正協同加州各地城市的亞裔社區領袖,在擬定選票提案的過程中翻譯各種意見書以提高亞裔選民的意識。

尤其是最近幾年,我們已經選出更多的亞裔美國人擔任重要職務。我指的領袖人物包括奧克蘭市長 Jean Quan(關麗珍),舊金山首任亞裔美國人市長 Edwin Lee(李孟賢),加州立法機關的第一位菲律賓裔美國人 Rob Bonta 議員。還有其他數百人也紛紛擔任市議會和學校董事會的重要職位。您的投票將有助於讓更多關心您切身利益的人成功當選。

參加選舉是表達自己立場的絕佳機會,即使您可能不太習慣,而選舉機制也令人望而生畏。今年也不例外。我們大家都必須更努力,在與我們息息相關的問題上採取行動。機會就在眼前。讓我們踴躍參加投票!