在南部矽谷農村地區打造世界上最大的太陽能農場的提議在經過五年的規劃和環境辯論後終於跨越了最後一個施行的障礙。

即使它將提供Panoche Valley 247兆瓦電,但要在位於Hollister南邊建造占地50英里的太陽能設施,取決於最終的環境評估許可和新的投資者所提供的建設資金。

本月初,南加州愛迪生公司宣布,它已簽署將從San Benito縣太陽能發電場購買電力20年的合同。這種“購電協議”是大型太陽能項目能否向前推進,至關重要的因素,因為他們保證客戶擁有穩定的電力來源並保障他們的投資者擁有穩定的投資利潤。太陽能發電場的建設將在明年年初開始動工。

許多環保團體在過去五年來一直極力想阻止這項計劃。他們認為占地如此之廣的太陽能發電場將會改變該區的自然環境和危害瀕危物種,如聖華金狐和鈍頭豹蜥蜴。他們發誓要繼續反對到底。環保團體認為沒有一個建設項目應該在這些瀕危物種僅剩的棲息地上動工。

這項6億美元的建設項目還面臨其他險峻的挑戰。杜克能源是北卡羅萊納州的公用事業巨頭,也是這項計劃的主要投資者,而它已撤回它對該項目的投資。就在一年前,杜克大學和PV2是合作夥伴,並合法擁有Panoche谷太陽能有限責任公司,它也是杜克大學在夏洛特的總部。

如今,杜克大學只是一個小投資者, PV2能源的總裁 John Pimentel也證實,它並不會投資這項建設。

杜克大學的員工拒絕提供有關該公司為何退出主要合作夥伴的原因或它們目前所擁有的股份細節。

三年前,州長Jerry Brown簽署了一項法案,要求加州公用事業部門在2020年時能提供33%的可再生能源的電力,目前3 大設施只提供了約21%左右的再生能源電力,在此強大的壓力下公共事業委員會必須簽署更多太陽能發電和風力發電的交易合約。

Panoche 谷這項計劃項目的第二個挑戰是確保能從美國魚類和野生動物服務處和魚類和野生動物署得到保護國家瀕危物種的許可證。

Pimentel說,他不認為會拿不到許可證。該太陽能項目已具備核准的環境影響報告書,他說。而且雖然它的百萬太陽能光伏板將覆蓋1629英畝的土地面積,他的公司擁有可購買24176英畝周邊農地做為永久開放空間,以抵消建設項目對該地野生動物帶來的影響。

法院迄今為止支持這一立場。在2010年,San Benito縣的監事委員會投票批准該項目,Santa Clara谷奧杜邦協會(Audubon Society),Sierra俱樂部和一個叫保存Panoche谷的當地組織聯合起來起訴這項建設,設法阻止它,認為此建設項目將會傷害鳥類和瀕危物種。

但San Benito縣高級法院法官駁回了這項訴訟,在2011年和去年,州上訴法院也同樣駁回。環保主義者並未再提出進一步的上訴,現在他們轉向要求野生動物機構拒發許可證給建商。