美國軌道科學公司的“天鵝座”貨運飛船15日結束了歷時一個月的國際空間站之旅，從空間站上脫離後開始返回，預計兩天后在地球大氣層中自毀。“天鵝座”飛船的第二次送貨任務也由此畫上句號。

美國航太局當天發佈消息說，美國東部時間6時40分(北京時間18時40分)，國際空間站的兩名宇航員操作空間站機械臂，把“天鵝座”飛船與空間站“和諧”號節點艙分開，然後將其安全釋放，飛船上攜帶著從空間站卸下的垃圾。

按計劃，“天鵝座”飛船發動機17日將兩次點火以離開現有飛行軌道，進入地球大氣層。最終，“天鵝座”飛船將在太平洋上空焚燬。

美國航太局說，空間站宇航員將試著記錄“天鵝座”飛船進入地球大氣層的過程，以研究飛船在大氣層中的解體機制。
“天鵝座”飛船7月16日與空間站對接，為空間站送去了約1.5噸食品、備用零部件和科學實驗設備。

軌道科學公司與美國航太局簽署了19億美元的送貨合同，將在2016年年底前為空間站送去總重約20噸的補給物資，其中第一次任務已於今年2月完成，而第三次任務計劃於今年10月實施。

過去幾年，美國政府一直大力支援美國私營企業發展向地球低軌道運送物資的能力，並選擇了兩傢俬企進行合作。除軌道科學公司外，太空探索技術公司與美國航太局簽署了16億美元合同，迄今已利用其“龍”飛船完成了3次向國際空間站送貨的任務。

文/中新社