3個月前，筆者寫了一篇《加州第17選區將出現精彩選情》（見本報5月15日第10版），介紹灣區政壇上出現的一個新人Ro Khanna，今年37歲，曾經在奧巴馬政府的商務部擔任副部長助理。他正式挑戰同屬於民主黨的現任聯邦國會眾議員Mike Honda，競選下一任加州第17選區眾議員席位（2010年人口普查以後新劃分的第17選區包括Fremont, Newark, Milpitas, Sunnyvale, Cupertino和北San Jose）。現年72歲的Honda已經連續14年擔任了7屆聯邦眾議員，但是他的年輕對手被很多政府高官和大公司的高管看好。截至今年3月底，Khanna籌集的373萬美元競選經費比Honda的191萬美元幾乎高出一倍。
6月3日初選結果Honda得票48.2％，Khanna得票28％，雙雙進入11月大選，而兩名共和黨候選人被淘汰，這個結果基本和預期的一致。然而，聯邦選舉委員會最近發佈的候選人財務狀況報告卻令人吃驚：截至6月底，在初選中Honda總共花去競選經費147萬4000美元，而Khanna花去303萬8000美元。在初選中Honda共得選票43607張，平均每張耗資33.80美元；而Khanna共得選票25384張，平均每張耗資119.68美元，成為聯邦眾議員競選中全國最昂貴的選票。目前，Honda的競選經費還剩106萬美元，而Khanna祗剩下62萬9000美元了。
在今年頭6個月中，Honda競選開支的前3項是工作人員工資20萬9000美元，直郵廣告17萬9000美元，諮詢和研究公司11萬1000美元；而Khanna競選開支的前3項是電視廣告76萬7000美元，直郵廣告36萬5000美元，工作人員工資25萬美元。Khanna聘請了兩位重量級的工作人員，他的競選總顧問Jeremy Bird曾經是奧巴馬競選連任時的全國現場指導，他的廣告購買主管曾經是奧巴馬競選機構的廣告購買主管，他們讓Khanna從3月到6月連續播出四個電視廣告，而Honda一分錢也沒有花。維吉尼亞大學政治中心國會選舉專家Kyle Kondik說，Khanna上電視那麽多次，但是看來沒有吸引多少選民的注意，沒有多大效果。
Khanna競選機構發言人Tyler Law說，他們認為已經實現了初選的預期目標，使一個在早期民調中祗有3％支持率的不知名的候選人獲得28％的選票是一個重大勝利。他說，每張選票花120美元看起來好像很多，但是鑒於Khanna的低知名度，4比1也不是不尋常的。他們對於投資效果表示滿意，就像灣區初創公司那樣，先以較高的成本來構建最初的基礎設施，隨後是比較省錢的運作。他還說：“Khanna在過去一年裏構築的工作人員和組織機構能使大選保持穩定，我們將有足夠的資源讓選民做出最後的選擇。” Khanna的競選經理Leah Cowan說，問題出在50和202兩個數字上：第一個數字是給Khanna的贊助大都在50美元以下，而第二個數字202是華盛頓特區的電話區號，那裡有支持Honda的特殊利益集團。
2013年4月，Khanna宣佈參選第17選區以後，他連續3個季度籌款都超過了Honda。截至2013年底，他在銀行存有197萬美元，而Honda祗有62萬2000美元，但是今年的情況發生逆轉，兩個季度Honda籌款都超過了Khanna。加州第17聯邦國會選區是美國本土第一個亞裔占多數的選區，現在競選進入了衝刺階段，Honda領先20個百分點，競選經費又占上風，Khanna花了300多萬美元才爭得第二，就很難在11月攤牌以前吸引大量捐款，填補競選經費上的缺口。
San Jose州立大學政治學教授Larry Gerston一直密切關注Khanna和Honda的角逐，他認為Khanna的“機會之窗”越來越窄了。如果說Khanna的箭袋裏原來有幾支箭，比如有青春活力，有一張好看的簡歷，有很多錢，還有3年前剛剛重新劃分了選區，但是他犯了一些明顯的錯誤，使得這些箭都沒有射中Honda的要害，這是一個代價高昂的教訓。Gerston又說，不過現在就說Khanna失敗還為時過早。Khanna是很能堅持的，他也有一幫真正的信徒跟隨他，他在和Honda面對面的辯論中會有很好的表現。但時間越來越短，挑戰越來越大，如果Khanna還想贏得這場比賽，就必須要做一些極不尋常的事情，挖出更多選票，也必須找一個更好的方法來使用他剩下的那點錢。
記者 湯毅堅
