美國目前有近1700枚帶有核彈頭的洲際彈道導彈默默無聞地豎立在美國偏遠地區的地下發射井中，祗要總統一聲令下，它們在幾秒鐘內就可以升空，飛向地球上的任何角落，以難以想像的破壞力，給敵方以毀滅性的打擊。在冷戰期間，由遠程轟炸機、核潛艇和陸基導彈組成的“三腳鼎”形成了核威懾的支柱，而其中的一條腿洲際彈道導彈則被稱為美國的“殺手鐧”，是一個可怕的超級大國的象徵。而今，冷戰已經結束，這張王牌卻還從來沒有用過。

隨著時間推移，這支核導彈部隊的年齡已經超過50歲，維護的費用與日俱增。據國會預算辦公室估計，根據目前的計劃，五角大樓在未來10年內將花費1320億美元維護這支戰略核力量，還不包括560億美元通信、係統指揮和控制的成本。幾十年來，戰爭的形態發生了根本的變化，洲際彈道導彈在未來戰爭中的防禦作用受到懷疑，人們開始討論洲際彈道導彈在美國國防究竟應該扮演什麽樣的角色。

去年4月，4個洲際彈道導彈發射人員違反安全規則，乘一個管理人員睡著之機私自打開地下指揮所大門。在調查過程中，獨立評估人員發現導彈發射人員“倦怠”的跡象，哀嘆內部力量的“腐爛”。前國防部副部長John Hamre說，年輕軍官的使命感在走下坡路。冷戰結束以後，很難向他們解釋誰是我們的敵人，他們怎麼能保持24小時高度的警覺？當核威懾力量不再是優先級的時候，怎麼能招募到第一流的人才？

去年8月，空軍所轄的三個洲際彈道導彈組沒有通過安全檢查，進一步引起了上層對恐怖主義、網絡威脅和核技術擴散的擔憂。美國眾議院軍事委員會主席表示，現在是重新關注洲際彈道導彈管理責任和“從上到下”檢查核操作安全的時候了。國防部長Chuck Hagel在談及最近出現的一系列訓練和紀律問題時也提到了“令人不安的失誤”。

去年2月上任的這位國防部長在2012年曾經以個人名義撰文論述逐步消除核武器，包括在10年內撤銷美國的洲際彈道導彈。他在上任以後沒有專門評論洲際彈道導彈的未來，但是在11月歡迎新的美國戰略司令部司令的講話中，他強調了核武器的持久的價值。

洲際彈道導彈問題的核心是，美國從現實出發，認為要少使用核武器，甚至有一天消除它們。去年夏天，奧巴馬總統宣佈建立一個無核世界的願望，明確提出了這樣的趨勢。他要求軍方提出新的無核戰爭的方案，不是要尋找替代的武器，而是要讓核武器不再充當戰爭的關鍵角色。顯然，核戰爭的吸引力正在縮小，而核武器數量的減少可能從導彈做起。當前最先進的洲際彈道導彈是民兵III型導彈，這450枚導彈自1970年以來一直在空軍服役，根據與俄羅斯簽訂的新的戰略武器條約，將在2018年減少到400枚。

著名軍事評論家Evan Braden Montgomery在評估美國未來的戰略核力量的時候指出，近年來洲際彈道導彈的相對重要性已經下降，它在滿足未來安全的效用受到了挑戰。他質疑洲際彈道導彈的“戰略意義”，因為這些導彈在到達東亞和中東潛在目標的途中必須飛越俄羅斯，而莫斯科可能錯誤地以為是美國襲擊其領土而將它們攔截在途中。不過，他仍然認為洲際彈道導彈部隊不應被撤除。美國海軍戰爭學院國家安全事務教授Tom Nichols預見，在未來幾年內戰略核武庫的彈頭數目可能從目前的近1700枚削減到500枚以下。他堅信洲際彈道導彈的價值，建議五角大樓考慮祗保留小部分導彈處於隨時準備啟動發射的狀態。

記者 湯毅堅