灣區公司說燃料生產費用很高。隨著製造商們轉向更為賺錢的產品，高科技生物燃料-曾經充滿希望的綠色能源-正在被護膚品和食品奪去光彩。

在國會2005年制定了可再新燃料標準後，十幾家灣區公司加入研發新生物燃料的競賽。新生物燃料是使用基因工程微生物或其他新技術將可再新能源植物轉變為碳排放只有汽油一半的燃料。

但是，目前為止，使用新技術製造先進生物燃料的努力已經削弱。沒有一家灣區新企業實現高科技燃料的規模商業化生產，業內人士說，並且一些公司開始將重點轉到其他諸如美容品和健康補品之類的產品上。

“所有生物燃料都有相同的根本問題，那就是你得使用資源去製造這些生物燃料。”LiveFuels首席執行官Dave Jones說。LiveFuels是一家從從藻類提取石油的San Carlos公司。”費用相當高。你花5元錢製造3元的汽油。“

根據環境企業團體Environmental Entrepreneurs本月發佈的一份報告，自2008年以來，私人投資者已經在先進生物燃料行業投入至少40億元，同期，聯邦政府撥款和貸款資金達170億元。

但是，儘管諸如甘蔗乙醇或植物油柴油之類的簡單生物燃料發展加速，但更新的技術卻落在了後面，加大伯克利返銷能源生物科學研究所分析師Heather Youngs說。這種差距是生產費用高企不下的結果，業內人士和分析師說。

LiveFuels的發展歷程詮釋了生物燃料公司的轉變。該公司最初計畫生產魚藻類生物燃料。魚吃富含石油的藻類，然後該公司從魚身體中提煉石油。但該公司很快意識到用藻和魚生產其他產品可以賺取更多錢，這些產品包括omega-3魚油補劑和魚粉。

“我們早早認識到生產燃料太貴，”Jones說，“比起讓它燃燒顯然有許多更重要的事情可做。”

Hayward的Aurora Biofuels是另一家改弦易轍的公司。它在2010年將名字更改為Aurora Algae。更名之前，它已削減生物燃料研究，開始生產營養補品和魚粉。

類似地，南三藩市的Solazyme最初計畫生產基因工程藻類燃料，但很快發現可以用藻類生產其他更賺錢的產品，比如抗皺霜。它還生產麵粉、黃油和雞蛋的低卡路里替代品，燃料商業化副總裁Bob Ames說。

“你最終看到一個富有營養的產品，更少卡路里、更少脂肪、更少膽固醇。”他說。

同時，在Emeryville, 從糖酵母發酵中提取石油的Amyris (以前稱為Amyris Biotechnologies)首席執行官John Melo在5月一次投資者電話會議中說公司削減了生物柴油生產。角鯊烯是公司產品之一，角鯊烯是一種高端皮膚柔軟劑，一般從鯊魚肝或橄欖油中提煉。

另外兩家公司也轉向其他產品。南三藩市的LS9最近開始生產日化用品和工業清潔劑，而Mountain View的Cobalt Technologies現在生產膠水、墨水和工業溶劑化學品。

所有的轉向都源於財務現實。

“生產燃料的費用太高， ”Youngs說。

“每生產一加侖的燃料，比如藻類、水或甘蔗等原材料的費用超過4元。即使在計入轉化為石油的費用之前。”

為了降低生產費用，公司還必須大幅度提高運營規模，Youngs說。商業工廠投資一般在1億元和5億元之間，她說。

對於一個未經驗證過的技術，向投資者推銷是很困難的，Youngs說。一些公司已經通過與大型公司合作或利用政府貸款擔保找到資金。

但是，在公司努力降低費用和擴大生產過程中，將重點放在價格不菲的小量產品上可以提供迫切需要的收入，她說。

“像Solazyme公司出售的護膚霜一盎司90元。“她說。這個策略很聰明，但只是應急臨時之舉，她說。“他們時間有限，因為市場很快就被此類產品充斥。”

但有希望的是，一些高科技生物燃料公司可能就要起飛。8月，San Diego的Sapphire Energy在新墨西哥開辦了年產量150萬加侖的商業藻類石油工廠。

Solazyme在巴西年產量為3000萬加侖石油的商業工廠最近破土動工Ames說。7月，Amyrsi簽署總額8200萬元的一份三年合約，開發噴氣燃料和生物柴油。

這個行業的成功取決於這些首批商業專案，Youngs說。如果公司無法生產出便宜的生物燃料，那麼其中一些可能最終選定生產護膚霜和身體補品。這會令人大失所望，她說。

“這不是最初的目標，”她說。“如果這些生物燃料公司最初的目標是這樣的話，那麼他們就不會獲得他們現在獲得的資金。”