宗教團體聯合促進青少年判決改革

各主要宗教的社區代表聯合支持一項終止判決青少年終身監禁的法案,他們的努力促成州參議會公共安全委員會通過一項法案,使加州與世界同步,不再判決孩子終身監禁不得假釋。

除了美國以外,沒有其他國家會讓青少年獲處終身監禁不得假釋,相反地,在加州大約有275個這類案例。

在余胤良所提的9號提案中,法院可以重審原判終身監禁不得假釋坐牢十年後的犯例,可能使一些未成年犯得到新的25年至終身監禁的判決。本法規定受刑人要接受改過向善,才能提出新判決的申請。余胤良在上會期提出來時名稱是州參議會399號法案得到參議會跨黨派支持但最後幾天在眾議會遭封殺

本立法得到兒童倡議者、心理健康專家及民權團體,而且還有宗教組織,包括佛教、加州天主教會、加州教會協會、加州立法委員會之友、路德公共政策辦事處、基督教聯合會全國辦事處、洛杉磯主教區、激進猶太聯盟、橙縣聖約瑟夫姐妹會、聯合美以美教會及北加州伊斯蘭委員會等等

在上一會期中,本立法也得到主要報紙的支持,包括三藩市山紀事報、洛杉磯時報、沙加緬度蜂報、紐約時報、范杜拉星報及聖地牙哥論壇報等。

本身是兒童心理學家的余胤良說「神經科學很明確:腦部的成熟度持續發展到成年為止,因此,衝動控制、計畫和重要的思考技巧,在青少年階段尚未完全發育。州參議會9號法案反映出科學,並提供我們應該施於青少年的同情和修補的機會,這不是一張走出監獄的卡,而是非常重要的溫和方案,尊重受害者、國際法及兒童有大於成人悔改能力的事實

檢察官和法官有酌量權以決定是否裁處青少年終身監禁不得假釋然而有幾宗例子顯示出酌量權有問題:

其中一個案件牽涉到Christian Bracamontes,16歲的他以前從未遇過法律麻煩。有一天,他的朋友說:你想搶這個人嗎?」他用典型的青少年口吻說我不在乎。當他拒絕朋友的要求時,他說他認為虛張聲勢已經開始了,他記得轉身而去彎腰拾起他的腳踏車離開時,就聽到了槍聲。

雖然檢方提出了較低的刑期但是在這個青少年心中他無法認同他要為別人的行為負責所以他拒絕了報紙引述地檢官的話說對於青少年而言協助和叫唆是很難理解的觀念東尼被判一級謀殺,並處以終身監禁不得假釋。

「人權觀察」組織的兒童權益伸張部門的伊麗莎白卡爾文說,「在加州,判處兒童終身監禁不得假釋,意味著他們會老死在獄中。 青少年仍在長大,沒有人不是法官心理學家或醫師,可以確定一個16歲的孩子會變成什麼樣的成人,當他們長大成人時重新接受審理,是有其意義的。當他們仍被視為太年輕而無投票或開車的判斷力時,不因犯了罪而永久監禁他們,大眾的安全還是可以得到保障。

人權觀察組織所公布的最新報告發現,在許多情況下,未成年人與成人以同一罪行被起訴,青少年獲判的刑罰比成人共犯更重。

儘管普遍的看法相反,人權觀察組織發現,終身監禁不得假釋不適用於犯下嚴重罪行或顯示不可救藥的罪犯。就全國而言,據估計有59%的青年被判終身監禁不得假釋前,未有過刑事定罪。 45%的被判終身監禁不得假釋的加州青少年參與謀殺,而實際上並未殺死受害人。許多人被判重罪謀殺罪,或協助及教唆他人謀殺,因為他們擔任觀望或正在參與另一重罪,如在謀殺發生時搶劫。

加州在未成年人終身監禁不得假釋的種族差異方面,在全國也有最壞的紀錄。非裔青年服這類刑的比例是白人的18倍為西裔青年的 5倍。

每一個新的青少年罪犯會花費加州高達250萬元。繼續監禁已獲判終身監禁不得假釋青少年犯,將花費加州約7億元。

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