鄰居是韓國大公司派來矽谷工作的高管。那天散步時，韓國太太第一次和我閒聊，問我是從哪裡移民來加州的，我答說是台灣。
她立刻說，在矽谷認識一家也是台灣移民家庭，晚上要來辭行，「因為他們要搬回台灣了！ 」
原來，友人來矽谷十多年，資產累積了不少，已獲得較大的「財富自由」 （financial independence），想想這十多年工作，為錢賣命的日子真是苦夠了，決定帶著孩子搬回台灣。想到以後韓國人會回韓國，矽谷只成為兩家人交叉過的一個點，所以行前打算聚一聚。
韓國太太說這家人存了不少錢，做丈夫的找到台北一個收入少很多但壓力也減許多的新工作，想著台灣生活開銷遠比這裡小，又有全民健保，就妥妥地要踏上歸途了。
財富自由說的是收入大於或等於日常開支，不再需要為錢而被迫工作，擁有時間的選擇權與支配權。也就是一種「錢夠用」狀態，而非單純的富有。主要是已累積能產生現金流的資產，例如股票股息、租金收入等。
都說風水輪流轉，年紀夠大的人最懂。近兩年來住在美國的人似乎特別有感受。
不管早年是來留學而待下來，或因著工作被派來美之後留下，仍至因著親屬關係而合格移民，多多少少都享受過故鄉親友羨慕的眼光。
曾幾何時，亞洲國家的發展穩步乃至快步向前，美國的光環褪了。這從你要回亞洲省親覺得要從美國帶點像樣的伴手禮變得很困難，就感受得到。以為去Costco可以買到家鄉沒有的東西？ 不一定囉，只是價錢有差而已。
但凡有人說「我要回台灣玩了」，大家莫不投以羡慕的眼光。這不就是明證嗎？
常聚會的一對老夫婦以前都是台灣住半年，矽谷住半年。他們栽培出哈佛的兒子，兒子在灣區 有很好的工作，娶妻生子。老夫婦大房子換小房子，搬到一個鎖上門就能回台灣去的公寓。我們都已習慣每年都有一長段日子看不到他們。但今年更特別，歸期到了都不見老夫婦回來。問了才知是那位太太實在受夠矽谷的生活了，即使兒子孫子都在矽谷，她也不想回來了。
落葉歸根並非新話題，最近聽到較多是那些四十多歲的中年人也不想留了。加州尤其矽谷的生活費用太高了，高科技界飯碗愈來愈難捧。
2025年，加州裁員數居全美第一位，大約達到17萬5千，大部分被砍的是高科技和娛樂界的工作。
元月到11月的數字是173,022，這和2024年相比，同比升高了14%，是令人心寒的漲勢。因為每個 「1」後頭很可能就是一家人，工作沒了要再找一個是非常困難的事。
最近看了一段視頻，主持人找到從矽谷請調回台灣的真實案例。這位擁博士學位的受訪者說，他和妻子先設立了存夠250萬美元的身家再回台的目標，這筆錢可以產生百分之三到四的收入，所以他雖然因調離總公司而底薪被砍一半或更多，仍可過得安穩。不過他也說，台北的生活開銷比原先預想的要高，房子的開銷和出國旅遊不算，每個月一個人也要花個六萬五千台幣。繞回最基本，要搬回台灣，一定要存夠錢再行動。畢竟錢夠用才能談財務自由。
近日，女兒在東京上班的朋友談到矽谷一家有名的日本拉麵。她說這碗拉麵在矽谷賣廿多靠近卅美元，還要給18% 小費，但在東京換算成美金才七、八元而已。但相對的，東京的公司給女兒的薪水就是低。她勸學有所長的女兒搬回來，賺更能反應她所學的較高薪水。但她女兒不願意回來。
這例子也令我深思。人生的決定是不是全由一些數字來構成？ 數字並不好看的日子是不是注定就不快樂？ 「財務自由」概念裡的「自由」因人而異，或許這正是人生有趣也難解之處。
文/艾登
