自2月中旬以來，生物學家一直在努力控制國家公園Año Nuevo一個1300多只象海豹群中爆發的禽流感。這是首次在加州海洋哺乳動物中檢測到該病毒，到目前為止，疫情已導致至少30只象海豹死亡。
檢測仍在進行中，科學家非常想瞭解這種疾病如何傳播以及哪些其他物種可能面臨風險。
根據一項新研究，當地遊隼可能多年來一直是禽流感受害者。這項研究2月14日由Santa Cruz、Oakland、San Francisco和Idaho一個科學家團隊發表。二十六年來，該研究追蹤了數十個築巢點的遊隼。
研究表明，灣區遊隼數量急劇下降，包括去年一只著名遊隼的可疑死亡。這只遊隼在UC Berkeley鐘樓上撫養幼鳥的過程被直播，吸引了大量觀眾。
根據研究，2020年全球大規模爆發禽流感後，灣區遊隼數量開始急劇下降，截至2025年，只有約三分之一築巢地仍在使用。這一消息很可怕，但有助於科學家瞭解這種疾病如何影響當地遊隼數量以及對於它們的復蘇有何種判斷。
「數據深度讓我們感到非常高興，」研究主作者、UC Santa Cruz捕食性鳥類研究組主任Zeka Glucs說。「情況看上去很嚴峻，但只要有巢穴，就有希望。」
禽流感是由一種通過與唾液或糞便直接接觸或通過以受感染獵物為食傳播的病毒–特別是侵襲性毒株H5N1-引起的。症狀包括震顫、嗜睡和蛋減少或畸形，但有些鳥突然死亡而沒有表現出任何症狀。
根據這項研究，雖然在400種鳥類和50種哺乳動物中發現了禽流感，但遊隼似乎受到特別嚴重的打擊，因為它們主要以包括已知病毒宿主在內的其他鳥為食。此外，由於遊隼每年吃掉多達500只鳥，它們更容易接觸到禽流感。
研究合著者、UC Santa Cruz名譽教授Bruce Lyon說：「可以說，它們獲得糟糕彩票的幾率遠高於其他鳥類。」
