在過去的幾年裡，我們目睹了一件令人深感不安的事情在我們的城市中上演：
有些孩子——有些年紀甚至小到十二、三歲——正被一些深知如何利用我們體制的成年人拉入暴力犯罪。在聖荷西，近三分之一的幫派相關犯罪是由青少年犯下的。
事實是：我們現行的少年法律，讓幫派更容易利用兒童作為犯罪工具。
目前在加州，未滿 18 歲的青少年在沒有律師簽字同意的情況下，甚至不能放棄他們的米蘭達權利（保持緘默權）或與執法部門交談。可想而知，律師總是建議他們保持沉默。
因此，當一個 15 歲或 16 歲的孩子被一個年長的幫派成員操縱時，我們無法要求他們指認這名成年人，我們無法阻止招募，也無法阻止這個循環。這是一個連幫派都比大多數立法者更了解的漏洞。
與此同時，我們對少年的判刑結構模糊不清、前後不一，而且設有上限，與我們所見犯罪的嚴重性並不匹配。
因為時至今日，即使是最嚴重的罪犯也往往會被關在縣級的少年拘留所——而最令人震驚的是：他們必須在 25 歲時獲釋。舉例來說，如果一個人在 18 歲生日的前一天犯下了一起駭人聽聞的謀殺案，並且在少年法庭受審，他最長可能被判的刑期只有七年。無論他是否表示悔意、無論犯罪的性質如何、無論他展現出多少改過自新的可能，他的刑罰都是有上限的。
要將案件轉移到成人法庭審理，需要證明該青少年已無法教化，這是一個幾乎不可能達到的標準——即使在兇殺案中也是如此。如果他們只有 13 歲，並犯下了嚴重罪行，他們甚至可能根本不會被送進任何安全設施。
我們看到了，就在今年情人節週末，一個 13 歲的孩子在 Santana Row 刺死了另一名 15 歲的孩子。我希望我們不會再次看到上週末黑色星期五在 Valley Fair 購物中心，一名 17 歲青少年開槍射擊三人並恐嚇數千人的事件重演。
所有這一切都導致了一個結果：成年幫派成員利用孩子，因為體制將這些孩子視為低風險、低後果的工具。但情況不一定要是這樣。
我們可以透過實施有針對性的、常識性的改革來保護我們的孩子：
- 提高懲罰： 增加對招募未成年人犯罪的成年人的懲罰。
- 允許盤問： 允許執法人員在法定監護人在場的情況下，對少年宣讀米蘭達權利，這樣我們才能真正辨識出是誰在操縱他們。
- 刑期現代化： 改革少年量刑，以便能將最嚴重、最暴力的罪犯關押更久，並讓他們獲得真正的教化——而不是一個不斷循環的懲罰。
我們需要解決刑事司法系統中的這些漏洞。同時，我們也需要保護我們的孩子，確保他們擁有榜樣、有課後活動，並在週末和暑假有充實的事情可做。但我們無法獨自完成這一切。
聖荷西青年賦權聯盟（San José Youth Empowerment Alliance）致力於社區本位計畫、城市本位干預和鄰里服務。您可以在此處查看他們的計畫。
今年，市政府還與聖荷西地震隊（SJ Quakes）合作開展了一項名為「週六夜之光」（Saturday Night Lights, SNL）的試點計畫，為東區兩所學校的孩子提供足球指導。我們看到了實質的成果——所有參與室內足球的八年級學生都升入了高中，其中包括四名有留級風險的學生，並且計畫參與者的學校出勤率提高了 30%。 （感謝市議員 Candelas 幫助我們為該計畫籌集到資金！）
我將竭盡全力確保 SNL 在來年能得到擴大，同時擴大的還有我們目前支持的另一個課後計畫——灣區女性體育倡議（Bay Area Women’s Sports Initiative, BAWSI）。該計畫利用體育的力量來接觸年輕女性和身心障礙學生，賦予她們發展領導能力和生活技能的力量。
我們的聖荷西鯊魚隊（SJ Sharks）也為他們所在的社區投入了大量資金。他們舉辦了多項計畫，包括「閱讀很酷」（Reading is Cool）、「堅持健身」（Stick to Fitness），以及大量的課後曲棍球診所和訓練課程。
我們需要更多像鯊魚隊和地震隊這樣的夥伴加入我們，擴大針對年輕人的計畫，讓孩子們總是有安全的替代選擇，遠離街頭，讓他們可以在其中找到歸屬感並茁壯成長。
因為我們的年輕人值得擁有更好的未來，而不是被拋入一個本就不是為保護他們而建立的司法系統中，更不應該被那些將他們視為可棄棋子的人利用。為了我們的孩子，為了我們城市、州乃至國家的未來，我們需要做得更好。
市長 Matt Mahan
