很難想像人高馬大的美國人塞進一個高4呎、寬3.5呎長約6呎3吋，也就是一張標準雙人床墊長寬的窄小櫃子裡，而且還要為此每月付七百元。
這種可能會得空間狹小症的住宿環境，相信靈感來自日本的膠囊旅館，沒料到在舊金山卻有市場，存活能力比許多科技新創還強，如同這座城市，僵而不死，起死回生。
2021年8月，加州審計署的同事James Stallworth與Christina Lennox，因為相信城市住房空間可以被重新定義，例如那些空蕩蕩的商辦為何不能變成讓人睡覺的空間，尤其針對高房價地區的年輕人和短期居住者，最典型的範例城市便是舊金山，從而創立了共享住宿工作空間公司Brownstone Shared Housing。
早在這家公司成立之前，共享住宅的概念與產品就很多了，但那些都是類似公寓或住房分租。共享辦公室也紅了很長一段時間，例如WeWork，但那裡沒有床可以讓人睡覺，而且瘟疫一來幾乎全掛。那麼把閒置的商辦變成搶手的住宅，不是能一舉解決大都市裡的昂貴房租與蕭條辦公室兩大難題嗎？這兩位親身經歷加州城市住房困境的審計員便聯手創立這家公司，而且首顆試金石就挑舊金山。
2023年，他們選擇了靠近南市場區的Mint Plaza的一棟三層廢棄銀行大樓，租下三樓空間開始經營，放進26個上述尺寸的標準化膠囊睡眠艙，分上下兩層疊放，然後配置共用衛浴、交誼廳與工作空間，但沒有完整廚房與洗衣間，從此開始了他們的「駭客屋」(hacker house)生意。
說「駭客屋」是因為從法源看，這根本就是不合法的住宅，因為他們是把商辦簡單改裝成工作室兼臥鋪，講究的是快速空間轉換，同時降低屋主轉換成本，當然也就沒有取得官方正式改建許可。這先斬後奏的策略立即引來市府調查與法規爭議，接下來再與官方磋商協調，找出雙方可接受的生存之道，如同佔地為王的違建戶，久了政府也只好給你就地合法。
撇開違法，市府倒看見了這種住商兩用模式，很具舊金山住房市場的競爭力(簡單工作室平均要兩千，單人住房要三千)，可吸引最易被價格轟出的科技新人、藝術家與學生。此外，很有不必大幅改建，便能將低度使用商辦轉換成住房的潛力。所以經過九個月的時間還真的給它合法了，而且准Mint Plaza這樣板店擴充到30艙位。至今年九月初，Stallworth再宣布要租下另個空間來設一百張床位，以後也要轉型成特許經營，讓舊金山的商辦房東們也能分享利益。合法的故事或許曲折，但這種工作睡眠艙的空間符合舊金山需要卻很顯眼。
Brownstone Mint Plaza店開業沒多久的六月，便迎來了第一位住戶，但真正幫助它引起關注的是九月入住，然後在X上大肆宣揚它的好的AI新創公司Spellcraft創辦人Christian Lewis。
這位當年26歲從芝加哥郊區來到舊金山的AI淘金者，於2023年9月16日在X貼文說：「未來卅天要住在Mint Plaza的月租七百元睡眠艙中，還有好幾位AI創辦人與駭客怪咖也住在這裡。」然後附上那張4×3.5×6.25呎的膠囊照片。
這篇發給他網友的貼文立刻被散播開來，遠遠超出了他的個人社交圈，蔓延到X的廣大用戶群。有人對此感到震驚：「你每月要花七百元，卻像狗一樣住在籠子裡？」也有人表示贊同：「加州淘金熱是舊金山獨有又持久的文化特徵。現代版的49人隊。令人無比敬佩。」
至於他個人則讚不絕口，他說這個簡樸的住宿點設有一個共享空間，配備休息室和其它免費便利的公用設施。說道：「在這裡的好處實在太多了，我決定出來待幾個星期，然後到了這裡。我當時就想：『好，我不走了。』所以我會一直待在這裡，直到錢花光為止。」這間膠囊旅館的最大好處是「只要七百元，你有工作空間與辦公室，以及一個睡覺的地方，真是太棒了！而且是在市中心！」
《舊金山標準報》當年九月底一個下午採訪他的時候，那間共享商辦住房已租出約三分之二，有些人拉起睡眠艙黑色布簾休息，睡覺區與共享空間是分開的，所以除了能保有點隱私外，至少睡眠品質也靠大家的功德與默契而維持住了。Lewis說：「其實也沒那麼粗糙，他們只是縮小了睡眠空間，而不是設計成五十個不同的房間，對吧？」又補充說道：「我來到這裡，發現這裡確實比那些文章要我相信的好太多了。」
會想來舊金山淘AI金，正是當時市長London Breed說要打造該市成為世界人工智慧之都的時候，她做了多少不確定，但這裡確實是當今AI巨頭OpenAI、ScaleAI與Anthropic等誕生地，所以誰知道下一個OpenAI會不會就誕生在這膠囊睡眠艙中。
記者 Pegasus J. Juan
