90年代，矽谷租屋不是一件困難的事，歷經世代變遷，現在租屋對於屋主或租客都是一件不容易的事。
除了房租高外，屋主最怕房客搬進後，付了一個月房租就開始不付租，這些房客我們又一時請不走的。同樣的租客也是怕遇到詐騙分子，設局詐騙房屋訂金及隱私的個資等而受到傷害。
最近灣區租房詐騙方式變得越來越厲害，當地當局警告居民提高警惕。艾琳正在尋找可負擔公寓時遇到了無數警告信號。她發現，在參觀一些物業後，這些地點實際上並無空置單位，而聲稱是業主的人竟然是冒名頂替者。她接到要求立即支付保證金以保留公寓的電話，甚至被要求提交包括銀行帳戶和社會安全號碼在內的敏感信息。儘管急需住房，艾琳特堅持不向任何人提供信息或付款。
艾琳說: 「如果我找租屋都這樣的掙扎，社區老人們根本毫無機會。」，「大多數人沒有足夠的能力去分辨租屋資訊的真假性。」
據警方表示，灣區租房詐騙案件愈演愈烈。由於這些詐騙形式多樣，包括住房詐騙、金融欺詐、身份盜竊和網絡攻擊，因此難以精確統計案件數量。
「這些犯罪分子採用高明的手段，使得執法部門更難追蹤、調查和預防此類犯罪。」警方說: 「這些趨勢越來越普遍，無論是國內還是國際犯罪嫌疑人每天都在尋找目標。」
聖塔克拉拉縣警官Michael Low表示，租房詐騙案件數量呈上升趨勢。2024年約有9起報告案件，而2023年則有4起。縣警局的轄區包括Los Gatos、聖荷西東區和市中心部分地區，以及Morgan Hill、Martin、Gilroy和Los Altos Hills、Cupertino、Saratoga等城市。
一個案例中，一名詐騙者要求一名國際學生提前支付六個月的租金。另一個案例中，某人向冒充房東的詐騙者支付了數千美元，該詐騙者在收到款項後便消失無蹤。
艾琳說，她開始申請的約四十多份表格中，大約70%是詐騙或讓人感覺不對勁的。
警官Michael Low表示，追蹤詐騙者很困難，因為他們經常使用多個電子郵件和電話號碼。
但警官Michael Low提到，有幾個跡象可以幫助識別詐騙。其中一個明顯的跡象是租金低於市場價，這是一個紅旗信號。另一個是有人要求在參觀公寓之前支付保證金。警官Michael Low建議最好親自前往租屋物業所在地查看真實情況。
如果有人擔心自己的信息已被洩露，應立即聯繫執法部門。他還鼓勵人們檢查自己的信用評分是否下降。
警官Michael Low表示:「如果詐騙集團獲得了你的社會安全號碼和其他信息，他們會試圖開設貸款、信用卡及其他各種賬戶。」，「因此，如果你將信用鎖定或凍結在三大信用局，他們就無法使用你的信息開設新賬戶。」
最近剛失業的艾琳經朋友介紹，轉向YWCA尋求幫助，並與一名個案工作者取得聯繫。該非營利機構提供協助支付保證金和一段時間的租金補助。她開始認真尋找公寓。
艾琳說: 她遇到的一些詐騙帖子來自列於聖塔克拉拉縣住房局網站上的AffordableHousingOnline.com和AffordableHousing.com。她還在如Craigslist, RentCafe、HotPads甚至Zillow等網站上發現可疑的租房信息。
今年稍早，住房局官員注意到一張在社交媒體上流傳的傳單，聲稱幫助人們申請住房券，但實際上是詐騙個人信息的手段。
「不幸的是，許多網上詐騙試圖從尋找住房的最脆弱人群中獲取信息和款項。」住房局發言人布蘭迪·約翰遜提醒公眾: 「我們不斷教育公眾和居民，我們的申請永遠是免費的，並嘗試引導他們使用我們的網站。」
其中一個更精密的詐騙中，有人冒充艾琳的YWCA個案工作者，通過模仿其電子郵件聯繫她。詐騙者告訴她，她申請的聖塔克拉拉公寓已獲批准，並要求她立即支付保證金，否則申請將被撤回。
艾琳表示: 「這一切讓人心理和情感上都接近崩潰，他們無法再承受，最後就會崩潰。」
經過數月的努力，艾琳最終獲批入住聖荷西市中心的一間公寓，但她擔心在財務援助結束後，如何承擔租金。 「這是一個我負擔不起的地方，現在我感到害怕。」
編譯組
