根據近期發佈的一項研究，到2060年，預計一年約有100萬美國人患上癡呆症，大約是今天的兩倍。
該研究發現，人們患上癡呆症的終身風險比以前想像的要高：55歲以後，如果壽命足夠長，最終患癡呆症的幾率高達十分之四。
這一數字令人警醒，但人們可採取一些措施降低風險，比如，控制高血壓和其他對大腦健康有害的問題。即使人到中年，採取措施也為時不晚。
NYU Langone Health的Josef Coresh博士說：「我們所有的研究都表明，你在中年做什麼真得很重要。」他是這項發表在Nature Medicine雜誌上的研究的合著者。
隨著年齡增長，想起來一個名字或鑰匙放在哪里的時間越來越長。但癡呆症不是衰老的正常部分，而是記憶力、語言和其他認知功能的逐漸喪失。僅僅變老就是最大風險，人口正迅速老齡化。
阿爾茨海默病是最常見形式，最終導致它的無聲大腦變化可能在症狀出現前二十年就開始。其他類型包括心臟病或小中風損害大腦血流時形成的血管性癡呆。許多人的病因多種多樣，這意味著血管問題可能會加劇醞釀中的阿爾茨海默病症狀。
衡量某一年齡段在潛在剩餘壽命內的風險可指導公共衛生建議和醫學研究。
University of Miami阿爾茨海默病專家James Galvin博士警告說：「這並不是說一個人一定會患上癡呆症。」 他沒有參與這項新研究，但表示這些發現與其他研究相吻合。
既往研究估計，約14%男性和23%女性在一生中會患上某種形式癡呆症。Coresh團隊分析了國內一項研究的最新數據，該研究幾十年來追蹤了約15000名老年人的心臟健康和認知功能。
重要的是，他們發現風險隨時間推移而變化。
只有4%的人在55至75歲間患上癡呆症，Coresh稱這是保護大腦健康的關鍵20年窗口。
對於在常見健康威脅中活到75歲的人，癡呆症風險在85歲時躍升至20%，在85歲至95歲間躍升至42%。
研究人員得出結論，總體而言，55歲以後男性患癡呆症的風險為35%，女性為48%。Coresh指出，女性壽命通常比男性長，這是造成這種差異的主要原因。黑人風險略高於白人，為44%；白人為41%。
一些風險因素是人們無法控制的，包括年齡以及是否遺傳了一種名為APOE4的基因變異-這種變異會增加晚年患阿爾茨海默病的幾率。
但人們可以嘗試避免或至少延緩導致後來癡呆症的健康問題。例如，Coresh在騎自行車時戴頭盔，因為撞車或跌倒造成的反復或嚴重腦損傷會增加晚年患癡呆症的風險。
特別重要的是，Galvin補充道：「對心臟有好處的東西對大腦也有好處。」他敦促人們鍛煉身體，避免肥胖，控制血壓、糖尿病和膽固醇。
高血壓會損害大腦血流，這不僅是血管性癡呆的風險，還與阿爾茨海默病一些特徵有關。同樣，糖尿病控制不佳的高血糖與認知能力下降和大腦中的破壞性炎症有關。
Galvin說，在社交和認知方面也要保持活躍。他敦促人們如果年齡導致聽力損失，可以嘗試助聽器，以避免聽力損失加劇社會孤立的風險。
他說：「有些事情我們可以控制，我認為隨著年齡增長，這些事情對於保持更好的大腦非常重要。」
