向來把碳減排當作自己地球公民社會責任的谷歌，今年7月7日發表其年度環境報告，
過去引以為傲的減排成績，如今被人工智慧投資給拖垮，而且還很嚴重。該公司表示，2023年其溫室氣體排放總量，相當於1,430萬噸二氧化碳。這一數字比2019年高出48%，比2022年也高出13%。谷歌解釋說，其資料中心的電力消耗增加，和供應鏈排放是罪魁禍首，並表示推動將人工智慧添加到產品中，可能會使未來的減排變得更困難。
谷歌在報告中寫道：「隨著我們進一步將人工智慧融入我們的產品中，減少排放可能會面臨挑戰，因為人工智慧運算強度加大，帶來的是電力需求增加，以及我們的技術基礎設施投資，預期也會增加排放量。」
PG&E CEO Patti Poppe於6月14日接受Bloomberg Television採訪時表示，在人工智慧、電動車和其它經濟電氣化政策的推動下，預計到2040年電力需求將翻倍。不過幸好她認為在無需大幅增加發電廠數量下，有能力滿足激增的需求，這是因為該事業體的系統還沒有完全發揮潛力。她說：「我們今天的電網沒有得到充分利用，我們幾年前就建造了大型電網，現在可以好好發揮它了。」
地球升溫與氣候變遷威脅下，用電已成為新科技新生活的能源大纛，那麼如何發電以滿足過去依賴化石燃料與煤炭等「高汙染」電力來源，便成為選擇用電發展背後的深層理性思考，真的依靠太陽能與風力等自然能量就夠了嗎？那些很表面很感性，偶而補充一下電力不足可以，完全取代真的要三思。
微軟創辦人比爾‧蓋茨便思之又思，眾所周知，他也是對抗氣候變遷的企業領袖之一。自從2014年他辭去微軟董事長職務後，原則上只在該公司擔任顧問，六十歲不到的他便把主要精力放在慈善事業與環境問題上。2015年11月在聯合國年度氣候變遷大會上，他宣布了由十個國家28位高淨值投資家，合組一個再生能源創新的倡議，叫做Breakthrough Energy。隔年組織正式成立，收集了一千七百億元資金，旗下設立多個組織，其中之一就是使命在孵育新能源的Breakthrough Energy Ventures (BEV)，核融合即是該風險投資感興趣的新能源之一。
核融合，說白了就是太陽產生能量的方式，將兩個較輕的核結合成一個較重的核與一個極輕的核。在質量守恆定律下，融合後的質小於融合前的質，因此有了能量產生。與核分裂不同的是，核融合產生的放射線幾乎是無害的，所以不會有現在商業核電廠的核廢料處理問題，比起其它綠能可能會造成環境生態傷害，核融合的環境影響評估成績相信也更高。
但是人類望了太陽幾萬年，這大自然教導的能源方式到了廿世紀才有實際應用，那就是氫彈，如同當今核電廠也來自原子彈一樣，大規模殺傷武器永遠比造福大批人的器具來得早。但核融合商業運轉自廿世紀初開始研究以來，一直有難以突破的節點，就是人工促成核融合的能量永遠比它產生的能量大，不敷成本效益。
直到2020年12月5日，聯邦能源部下的國家點火設施終於做出了一個可控的核融合，其所產生的能量比消耗的大，這是劃時代的成功，意味著商業運轉有望。自此大量資金與人力便開始投入這項真正乾淨的能源產業中，包括BEV，它最近領銜投資Type One Energy (TOE) 5350萬元。
TOE CEO Christofer Mowry表示，該公司堅信，透過大力依賴合作夥伴，能夠以極快的速度將其核融合技術推向市場。Type One的反應爐是一般所熟知的仿星器(Stellarator)，屬一種更常見的環磁機(Tokamak)設計的變形，而環磁機路線中國大陸算是領先的。仿星器的物理形態由施加在這特殊形狀機器上的磁力定義，可限制核融合反應所需的超熱離子體在磁場內，離子體的氫原子碰撞，在此過程中融合並釋放出大量能量。
TOE預計2025年要完成核心反應爐的最終設計，然後開始建造一個名為“Infinity One”的原型反應爐，同時也將與一個試點反應爐的設計流程串聯，屆時最終確定後(TOE希望於2030年實現)，就可以授權給其它公司製造。蓋茲的投資向來謹慎，連創投幾輪便市值達九十億元的Theranos都騙不了他，所以敢大手筆投資TOE，下注的當然不是這家小新創，而是核融合的未來。
常說中美愛博弈，其實真正的大國重器在能源未來上。中國在核融合領域上居世界前茅，政府給的預算也是美國的兩倍，並已計畫2049年全面商轉。中美核融合技術或有不同，可控與否將成勝負關鍵。掌控地球不如掌控第二顆太陽，美國還能被地球瑣事耽擱而不急起直追嗎？
記者 Pegasus J. Juan
