舊金山的購物中心不是已死就是垂死，不管那個狀態，未來的命運幾乎不是改建成住宅就是打掉重練成別種用途，好像沒聽說過有那間在投資翻新，不過日本町的Japan Center似乎是個例外。
由東西兩座商城與和平廣場組成的Japan Center，最主要的戶外休閒與活動空間，便是那很美國味的和平五重塔所在的和平廣場，雖小人氣可旺，尤其每年四月舉辦的櫻花祭。今年祭典之後，舊金山休閒公園處要對此廣場大興土木，翻新地面、種景觀植物和灌溉系統、做裝飾牆、路緣和欄杆。原來的平整開通式廣場，預計十八個月後，將變成一座高低起伏、蜿蜒錯落、花木扶疏、坐走皆宜的可變化多用途廣場，當然，那座精神象徵的寶塔不敢動。
雖然這個翻新項目從2018年夏天便開始計畫，但直到去年12月21日才決標，中間固然有瘟疫拖磨，卻也經歷了San Francisco Centre的震撼教育，更別提其它大大小小的商場購物中心收攤改建的刺激，市府依然願意大力投資這購物中心的公共空間，相信除了有文化傳承的任務外，Japan Center的銷售稅表現，也可能是市府決定發包開工的原因之一。
根據《舊金山紀事報》去年七月的一份報導，去年第一季的舊金山整體銷售稅收，比起2019年(也就是瘟疫影響前的標準比較年份)同期少了25%，即使計算進通膨影響也是如此，幾乎所有行政區都呈負成長，最慘的三區分別是Tenderloin (-59%)、SoMa區(-36%)與金融區(-32%)。只有Western Addition、日本町和Presidio三區，出現正成長36%、9%與5%。
有正成長就不錯了，但正36%是否顯得誇張？專家說Western Addition是有特殊原因的。舊金山首席經濟學家Ted Egan表示，某些社區的高成長不是因為它們成了舊金山的「新熱門地方」，而是「它們似乎只專長於某些經濟領域，而這些領域以消費者支出來看，已經從疫情中恢復許多了。」根據Egan的觀察，近四成增長的West Addition，要完全歸功於那地區汽車經銷商的車輛銷售。
根據加州稅務和費用管理局(CDTFA)的資料，West Addition的汽車經銷商是2023年初的最大銷售稅收來源，幾乎佔所有銷售稅的七成。Egan的看法則是，銷售稅的主要貢獻者來自汽車銷售，不管新車或二手車，汽車價格仍處較高水位，這對West Addition的企業來說是一大福音。
正常合理的復甦則應以日本町為代表，意味著那裡的購物中心與小商家生意活絡起來了。Egan認為這樣躍升要歸功於那裡的餐飲業成長，包括新餐廳開業與顧客需求復甦。銷售稅數據顯示，日本町比起其它社區有更高密度的餐飲業，使整個社區「隨著餐飲業跟著繁榮起來」。的確如此，CDTFA的資料也顯示2023年初的銷售稅總收入，有一半以上來自休閒和精緻餐飲業。
日本町的正近一成稅收成長，反映出整座城市的餐飲復甦，舊金山主計長辦公室在全市的經濟復甦過程裡強調了這一點。Egan說：「餐飲業在2020年打得很慘，而過去兩年的許多成長，也只是重新開張。從2022年初到2023年，也有顯著成長，可是這段期間還沒有很多新開張的店，所以就只是想要出去用餐的人們復甦。」
Japan Center雖有大創百円商店與韓國The Face Shop等知名國際品牌進駐，大多還是屬個體戶的日本與亞洲商品雜貨店，真正讓這購物中心很有味道的，可能要屬以日式料理領檯的亞洲口味餐廳，像在美國很紅的Marufuku拉麵，全球連鎖店更多的一芳台灣水果茶也有，今年以來，商城生意好到停車場常滿車。
Japan Center購物中心的社區事務與行銷總監Greg Viloria表示，今年初，只要遇到週末，購物中心就會變得很熱鬧，以至於有時停車場滿車無法再停，即使當時社區並沒有舉辦任何活動。他說：「我以前見過的唯一一次，是在櫻花祭期間…如今對我來說，常態化是一個很重要的指標。」
《日本町和平廣場翻新項目》動工後，雖然停車場與商城可繼續營業，但動線與環境仍必受影響，對於生意好不容易才復甦起來的商家，心裡頭終究有些忐忑。位於Post St.，店門剛好面對和平廣場的Fermentation Lab日本町新店老闆Jeannie Kim說：「施工中，字面上就是不鼓勵人們來這裡。第一，他們不想聽到噪音，他們不想看到施工。這裡吃的店家很多，他們擔心灰塵。」
日本町商業福利區執行董事Grace Horikiri說：「一旦消息傳出去，『和平廣場施工中』，就會給人一個圖像，例如『您是說日本町關閉了嗎？』」但換另一個圖來想像一下，沒人到只能打蒼蠅，冷清到政府都不想碰，像那一間間店在收的San Francisco Centre，「施工中」反而是一種被期待的幸福。
記者 Pegasus J. Juan
