中國國家主席習近平，日前因出席亞太經濟合作組織的首腦會議，訪問舊金山並和美國總統拜登在舊金山南邊的Filoli 莊園會談。
兩位元首代表世界最大的兩個經濟體，且過去一年來兩國之間風波不斷，全世界都非常關注此次峰會。
我感與趣的，卻是習主席的坐駕，這是總統級的中國紅旗牌轎車。很可能是中國國家元首第一次攜帶專車出訪外國。
據網上看到的視頻，拜登總統見到這輛車說：「這車好漂亮! 」習近平指著車說，「紅旗車，國產的。打開看看。」工作人員開了車門，拜登走近汽車，向裡面看了一下，回過頭來說，「就像我們的卡迪拉克（指他自己的總統專車）一樣。每次我到外面去的時候，這車都跟著我。你知道它叫甚麼嗎？野獸（Beast）」習近平聽到「野獸」笑了起來，握著拜登的手說：「明天見。」
習近平專車之事，是他此行新聞中的一則花絮，不是大事。但這令我想起一些往事：半個世紀前，1972年，尼克森總統第一次訪問中國時，他在中國搭乘甚麼飛機、坐甚麼車，卻是一件涉及兩國關係的大事。
當時中國方面認為，尼克森訪問中國，保證安全的關鍵是：在中國境內乘坐由中國提供的專機和防彈紅旗車，以及由中國保安人員全程陪同。更重要的是：這關係到中國國家主權。
中方認為，中國的安全人員和安全措施，可以保護中國國家領導人出行安全，保護尼克森的安全也不會有問題。
但美方不同意，堅持總統在中國境內時，要全程乘坐他們的「空軍一號」專機，以及從美國運來的美國總統專車，並由美國特工在飛機上和總統專車上負責維安。
當時尼克森把「空軍一號」飛機稱為「76 精神號」（Spirit of ’76），以紀念即將到來的美國建國二百週年。「Spirit of ’76」這個詞也畫在飛機機頭兩側。
雙方為此爭執不已，最後達成妥協。1972 年2 月21 日，尼克森的專機在北京東郊機場著陸。歡迎儀式后，中國總理周恩來和尼克森同乘一輛紅旗防彈轎車，前往釣魚台國賓館。美方特工十分緊張，上了後衛車，緊跟在那輛紅旗轎車後面，持槍盯著前面這輛車。
尼克森北京行程結束後去杭州，此行，尼克森作為周恩來的客人乘坐中國總理專機。總統專機跟在總理專機後面。接著從杭州到上海，周恩來作為尼克森的客人乘坐總統專機。
中國直到近幾年才製造出大型客機C919，據說發動機等重要零部件都是進口的。50多年前的中國飛機可想而知，所謂總理專機，是一架蘇聯製造的「伊爾18」螺旋槳飛機。尼克森上了這架飛機後，美方保安人員驚恐萬分，祈求上帝保佑，千萬別出事。
那時在中國聽到小道消息，說尼克森在中國乘中國飛機、坐中國汽車，這體現了中國的主權和尊嚴。後來看到一些當年親歷者的回憶文章，才知真有此事。現在看來有點可笑。習近平自帶汽車來美國，美國人不會因此聯想到國家主權和尊嚴。
作者/劉暢
