舊金山一大片樓層基本上不超過三層樓的地區，有開發商計劃興建一幢有50層、近六百英尺高、擁有680個住家單位的共渡公寓大樓。這項「萬丈高樓平地起」工程，很自然引發爭議。
這個地區就在舊金山日落區，而且就在海洋沙灘（Ocean Beach）旁邊，面對太平洋。如果建成，能看到大海的樓層，風景一定非常壯觀。
很久以前，還或者說1800年代早期，日落區還是一片比較「原始」的景象。因為近海，有很多沙丘和灌木叢林。1870、1880年代，金門公園建設過程中，這裡的居民慢慢增多。1906年的大地震，舊金山大部份地區毀於地震及地震引發的大火，因此日落區新建住房越來越多。二次世界大戰後出現的嬰兒潮，又成為日落區發展的一個新契機。
早年日落區居民以愛爾蘭裔和義大利裔為主。但是，1965年的移民改革法通過後，來自香港和台灣的華人移民大大增加。中國大陸對外開放國門，也帶來大批大陸移民。香港1997年回歸中國，有很多香港人因此移民美國。這一切都使日落區居民的族裔成份發生巨大變化，從過去的以愛爾蘭裔、義大利裔為主，到目前的以華裔為最高比例的族群，超過四成。這個比例也超過華裔在全舊金山居民中逾三成的比例。
大約30年前，日落區有一家華人，因家中增添子女而希望在自家房子上增建一層樓，引起鄰居反對。那件事使我了解到：在舊金山居民區，根據當時的建築法規，如果你買了一幢房子並計劃拆掉重建，新房的高度不得超過兩旁房子高度總和的一半。如果你左鄰的房子高40 英尺，右鄰的房子高60英尺，則你的房子高度不得超過50英尺。這也解釋了舊金山住宅區基本上看不到高樓的原因。
很多年前，日落區居民大量增加之後，一些居民在車庫中興建臥室並配備小廚房和洗浴間，這種住宅單位被稱為姻親柏文（in-law unit），往往出租以補貼歸還銀行貸款的支出。增建姻親柏文者之中，華裔居民有相當數量。
也因為這些姻親柏文，引發安全（姻親柏文是否符合消防法規等規定）、學校（新增居民的子女要上學）和停車等諸多問題。當時有日落區居民成立組織，以「保護日落區的特色」為理由，要求拆除姻親柏文。一時引發很多爭論和討論。
今日，隨著這項「萬丈高樓平地起」的工程，又有許多居民組織起來，成立了「拯救我們的社區」（Save Our Neighborhoods）組織，反對興建新大樓，他們已徵集到大約3,000個簽名。
市政府有關部門也在考慮開發商的申請。為何要興建新的住宅大樓，主要原因是：州政府規定，今後八年，舊金山至少要興建8萬2,000個住宅單位。這幢600英尺高的共渡公寓計劃也應運而生。
日落區不可能永遠沒有變化，但應該如何改變，希望各方，特別是日落區居民和開發商、市政府之間能達成各方都滿意的方案。
文/劉暢
