7月7日拜登總統在白宮頒發了總統自由勳章（Presidential Medal of Freedom），今年一共有17位勳章獲得者。總統自由勳章是平民獲得的最高榮譽，

與之齊名的還有國會金質獎章（Congressional Gold Medal），由國會頒發。

總統自由勳章由肯尼迪總統設立，其前身是1945年由杜魯門總統設立的自由勳章（Medal of Freedom），目的是表彰二戰期間有貢獻的非軍事人員。 1963年2月22日肯尼迪總統發布11085號行政令（Executive Order 11085）對授勳做了規定。根據規定，總統自由勳章授予的對像是：1，對美國安全或國家利益做出卓越貢獻的人；2，對世界和平做出重大貢獻者；3，在文化或其他重要領域有特別貢獻者。

根據規定，總統自由勳章可以授予美國人也可以授予非美國公民，並且可以追授。

根據規定，總統自由勳章獲得者由傑出平民服務獎委員會（Distinguished Civilian Service Awards Board）提出候選人名單，然後由總統決定最終獲得勳章者。任何人或團體都可以向杰出平民服務獎委員會提出獲獎者建議，委員會必須考慮此類建議。此外，總統也可以將勳章授予任何自己認為的合適人選或通過其它途徑推薦給他的候選人。

根據規定，獲獎者公告通常在每年的 7 月 4 日前後發布，但也可在總統認為適當的其他時間發布。

總統自由勳章由緞帶與勳章組成掛在胸前，類似奧運獎章那樣，這也是美國首個掛在胸前的平民勳章。勳章分為兩級，一是總統自由勳章，還有一個是傑出總統自由勳章（Presidential Medal of Freedom with Distinction），這個等級的勳章大約只佔整個勳章頒授的4%，該勳章與總統自由勳章的區別在於授勳時有一條從右肩掛到左腰的藍色緞帶。在總統自由勳章授勳初期，這個傑出等級的勳章頒發比較多，但這幾十年來就越來越少，最近一位獲得者是教皇約翰·保羅二世（Pope John Paul II），由小布什總統在2002年授予。

由於總統自由勳章是聯邦政府授予平民的最高榮譽，獲得者備受尊敬，有許多知名人士得到此一殊榮，比如民權領袖馬丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）、傳奇式籃球球星邁克爾·喬丹（Michael Jordan）、貓王埃爾維斯·普雷斯利（Elvis Presley）、影星湯姆·漢克斯（Tom Hanks）、福音傳道者葛培理牧師（Billy Graham）、軍事家、外交家科林·鮑威爾（Colin Powell）等人。此外，知名的外國獲得者包括特蕾莎修女（Mother Teresa）、瑪格麗特·撒切爾夫人（Margaret Thatcher）、教皇約翰·保羅二世等。

文/shareamerica