哈哈！虎年來了！先向各位讀者恭賀虎年新春快樂。今年元旦，有些僑胞向親友祝賀新年時，紛紛表示告別牛年、迎接虎年。但公曆1月1日非虎年之始，農曆新年大年初一（今年為公曆2月1日）才是虎年第一天。
辭舊迎新之際，儘管面臨著很多不順心的事情，但心中還是有很多的喜悅：冬天慢慢過去，春天即將到來；許多樹木將抽出嫩綠的新芽；灣區的許多地方，野外的平地和山坡上，乃至每家每戶的前庭後院，各種各樣的花朵將會在人們面前爭妍鬥豔。
懷著迎接新春的心情，也憧憬著新的希望：期待疫情早日過去；目前這場世紀大瘟疫不再殺戮生命；每個人都可以恢復正常生活。
去年新年之時，特別是隨著1月新政府開始執政，曾滿心希望2021年能扼制疫情，還我們一個天下太平的世界，沒想到疫情卻愈來愈嚴重，新冠肺炎病毒也先演變出Delta變種，繼而再演變出另一個變種Omicron，每次都令我們猝不及防，許多原訂的活動也因之取消。
撰寫此文時，美國確診病例逾6,500萬；因疫死亡人數逾85萬。太可怕！更令人傷心。
家有小孩上中小學的父母可能有很多糾結：to be or not to be ？ 到底讓孩子到校園上課，還是要求學校讓孩子在家上網課？
對我個人而言，前段時間生活似乎慢慢「正常」，多次和朋友到餐館吃飯聊天；較多地到一些超市或大賣場如Costco買東西，或逛逛購物中心等；甚至開車到太浩湖、南加州以及北灣的一些小城市，住幾天或一個星期，隨興所至，到處看看、玩玩、吃吃，渡個小假。
Delta和Omicron相斷出現後，又回到疫情開始之時的謹慎：餐館不去了；儘量少到超市，如果不得不去購買生活必須品和食物等，也儘量在一大早開門之時去，那個時間顧客比較少；仍有出行的衝動，但權衡再三，還是放棄了。
這兩年來也一直心存希望，盼疫情早日過去，可以出國旅行。但一些朋友的慘痛例子告訴我：這個時候出國，無疑是自找麻煩、自找罪受。除非必要，還是乖乖待在家裡罷。
討論新冠肺炎，免不了說到打疫苗。我的朋友和親戚中，都有人不願意注射疫苗。我從不因為打或不打疫苗和任何人爭論，尊重個人選擇。我則是補強針（booster shot）都打過了。最近又從使用普通口罩，改為使用N95口罩。
我曾在街上遇到一位看上去像神父的人，勸我不要用口罩。他用開玩笑的口吻對我說：「你在折磨你的耳朵。」
美聯社等機構最近的民意調查結果顯示，68%的受訪者認為經濟問題最重要；認為疫情問題重要的受訪者為37%。去年同期的調查，認為疫情問題嚴重者達53%。
坦白說，這個民意調查結果令我有點吃驚。我覺得，現在的很多問題，包括經濟問題，根源在新冠疫情。如果疫情結束，老百姓的生活恢復正常，各種消費行為也恢復正常，經濟也會隨之慢慢恢復。
據無黨派網站USAFacts 的數字，美國人民的消費，佔全年國民經濟總產值（GDP）的七成呢。
春天快到了，至少，可以開車去踏青，呼吸春天的氣息，欣賞春天帶來的鮮花和美好景色。
虎年春節的願望：各位讀者健康平安、世界早日擺脫新冠肺炎。
作者/劉暢
