我們在此不討論植物肉餅是由植物製成、真肉漢堡是由動物製成這一事實。這是兩種產品之間的明顯區別，但對所有消費者來說，可能不那麼明顯的是，反映在兩種不同類型的肉中的營養素。Duke大學一項新研究指出，這兩種產品無法以「好或差」評價，但從營養的觀點看，它們是不同的。

就口味、質地和外觀而言，植物肉餅和牛肉餅之間的界限非常模糊。在某些情況下，消費者甚至可能沒有注意到正在吃植物肉餅，如果它烹飪得當，並配有足夠的蔬菜和調味品。儘管如此，植物肉餅營養狀況與真肉餅還是有明顯不同的。

Duke大學這項新研究指出，儘管在植物肉餅標籤上列出的營養成分似乎與真牛肉相當，但將它們與牛肉進行比較時，可以發現它們之間存在一些關鍵差異。研究人員對植物肉餅和牛肉餅在營養成分上的差異進行了「更深入研究」，指出植物肉餅的確切成分因品牌不同而不同。

例如，一些品牌可能會添加B12和鋅等物質，以幫助搭配牛肉的營養成分，而其他品牌可能則沒有這些營養成分。不管怎樣，所有的植物肉餅都有一些共同特點，比如，利用大豆或豌豆中提取的蛋白質和不易消化的纖維獲得更厚的質地。
這項研究顯示，正是在產品標籤上看不到的「其他營養成分」，使得植物肉餅與真牛肉明顯不同。這項研究涉及一種熱門植物性牛肉替代品；18個樣品與18個草飼牛肉樣品進行了比較。

共有36個肉餅經過「精心烹製」。研究人員發現兩種產品190種代謝物中有171種存在差異。例如，植物肉餅含有31種牛肉中未發現的代謝物，而牛肉含有22種植物性替代品中未發現的代謝物。

研究人員解釋說，其中最大的區別涉及飽和脂肪和不飽和脂肪、維生素、氨基酸、酚類和二肽。根據研究，對人體健康起關鍵作用的多種重要代謝物主要或僅在牛肉中發現，包括DHA、肌酸等。

但這並不意味著草食牛肉優於植物肉餅。研究還發現，純素替代品含有牛肉中沒有的多種有益於人類健康的代謝物，包括來自植物的酚類和植物甾醇。研究負責人Stephan van Vliet解釋道：

重要的是，消費者要明白，這些產品不應該被視為營養互換，但這並不是說一個比另一個更好。植物和動物性肉餅可以互補，因為它們提供不同的營養。