一種稱為睡眠呼吸暫停的常見睡眠障礙可能為老年癡呆症和老年癡呆症的發生鋪平道路。幸運的是，根據密Michigan大學Michigan醫學院一項新研究，對這種病症進行適當治療可能有助於防止它的進一步發展。這項研究基於5萬多人的數據。
在睡眠呼吸暫停中，患者在夜間由於喉嚨肌肉放鬆和關閉氣道而多次停止呼吸。根據病情嚴重程度，患者可能每晚停止呼吸數百次，這往往導致患者第二天精疲力盡。
然而，感覺疲勞只是睡眠呼吸暫停潛在後果之一。事實上，睡眠呼吸暫停可能會導致包括心臟病在內的更嚴重問題。對於這種病症已經出現多種治療方法，包括戴口罩和減肥。但在某些情況下，需要使用持續氣道正壓通氣（CPAP）機。
這臺機器的工作原理是產生氣道正壓，使患者喉部肌肉無法阻止呼吸，並幫助使用者獲得適當睡眠。這項新研究表明，在睡眠呼吸暫停患者中使用CPAP治療可降低患癡呆（包括阿爾茨海默病）幾率。
這項研究對50000多名有Medicare並患有阻塞性睡眠呼吸暫停的65歲及以上成年人的數據進行了分析，得出了上述結論。研究主要作者Galit Levi Dunietz博士解釋說：
我們發現，三年來使用氣道正壓通氣與降低老年癡呆症和其他類型癡呆症風險之間存在顯著關聯，這一關聯提示:氣道正壓通氣可能對阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征患者的癡呆風險具有預防作用。
