有多少美國兒童患有自閉症？聯邦政府至少以三種不同的方式回答這個問題。
聯邦政府還指出，最新估計資料——40個孩子中有1個存在自閉症——並不一定意味著人數正在上升。
週一發表在Pediatrics雜誌上的新數值來自政府用於評估自閉症發病率的三項定期調查之一。它的資料比今年初公佈的一項不同調查的估計資料要高，但是這些調查使用不同方法，並且測量不同兒童群體，所以結果實際上並不具有可比性。
政府研究人員在Pediatrics報告中寫道，因為沒有醫學測試，「自閉症譜系障礙是一個特別具有挑戰性的狀況跟蹤。」
研究人員說，考慮所有三項調查的資訊，自閉症真實發病率可能介於1/59名兒童到1/40名兒童之間。
聯邦機構U.S. Health Resources & Services Administration主導的新報告的主要作者Michael Kogan說：「所有調查都提供不同資訊，以形成更全面的情況。」
近年來各種報告都表明自閉症發病率正在輕微上升。專家認為，這主要是因為早期診斷的運用、定義的擴大和社會意識的增強。但是，他們無法排除由未知因素造成的真正增加。
以下是三項調查的結果：
-最新估計數是根據大約43000名3-17歲孩子的父母的回答得出的。他們被問及他們的孩子是否曾被診斷出患有自閉症譜系障礙。自閉症譜系障礙是正式名稱，涵蓋輕度到重度病例。這項2016年調查基於互聯網；更早的調查是電話調查，顯示出稍高的比率，但研究人員說，結果沒有可比性。
這項具有全國代表性的調查顯示，全美大約有150萬兒童患有自閉症，占2.5%或1/40。
-Centers for Disease Control and Prevention從面談中收集具有全國代表性的資訊。2016年，調查還詢問3到17歲孩子的父母關於自閉症診斷的情況，結果顯示自閉症的診斷率略高於前幾年，但與40分之一的估計值相似。
— CDC還採用11州跟蹤系統。它基於顯示哪些孩子符合自閉症標準的健康和學校記錄，側重點是8歲孩子，因為大多數病例都是在這個年齡得到診斷。這個網路四月份發佈的一份報告顯示，59名兒童中有1名患有自閉症，但有些地方自閉症發病率要高得多。這個估計值被認為最嚴格，但是它不具有全國代表性。
宣導組織Autism Speaks是使用CDC網路估計值的組織之一。該團體高級主任神經科學家Dean Hartley說，它往往比父母的報告更保守，並且可能更準確。
自閉症是一種發展障礙，可能涉及不同程度的語言和社會障礙，通常包括重複行為。
CDC的Stuart Shapira博士說，專家說得到早期診斷和治療的受影響兒童表現最好，但是一些醫生可能會忽視早期症狀，一些父母可能不知道自閉症症狀。
這項Pediatrics調查發現，大約三分之一的父母報告有自閉症的兒童沒有接受任何行為治療，並指出許多父母在他們孩子獲取服務上有困難，這與早期研究相呼應。
Shapira指出，該機構有一個免費的Milestone Tracker應用程式，可以説明家長識別發展遲緩。
