在John McCain參議員死於腦癌後不到48個小時，白宮便不再懸掛半旗。
然後，在一片激烈反對聲中中，週一下午白宮又恢復為半旗。
ABC News報導，週日淩晨升旗的決定打破了為國家重要官員從他們去世直到葬禮降旗以示尊敬的先例。
那麼降半旗要持續多長時間呢？儘管通常做法是遵循先例，但Dwight D. Eisenhower總統還是在一則1954年公告中提出一些指導方針。除了Eisenhower列舉的情況之外，總統還可以選擇在全國哀悼時降旗，無論是在一場悲劇之後，還是擔任在宣言中沒有提到職務的另一位官員去世之後。
鑒於McCain是一位聯邦參議員，根據該公告的原則，白宮為他在去世當日和次日降半旗。McCain週六去世，白宮在週日結束當天的午夜便升起國旗，這個持續時間是在Eisenhower公告中概述的最短時間。
根據Official Guide to Government Information and Services，如果白宮升起國旗，美國其他地區沒有被要求跟隨總統的引領。例如，即使在一名學生去世後，學校也可以選擇將它所有旗幟降到一半。
在McCain情況中，其他政府大樓如Capitol週一保持半旗。參議院兩黨都正式要求政府建築降半旗，直到週五安葬儀式結束，以紀念這位六屆參議員和前總統候選人。
以下是Eisenhower公告中提出的關於懸掛半旗時長的指導方針：
總統或前總統去世：30天
副總統、聯邦最高法院首席大法官或退休首席大法官、眾議院議長：10天
最高法院大法官、內閣成員、前副總統、參議院臨時議長、參議院多數黨領袖、參議院少數黨領袖、眾議院多數黨領袖或眾議院少數黨領袖：去世到安葬為止
聯邦參議員、眾議員、領土代表或Commonwealth of Puerto Rico駐地專員：去世當日和次日
州長、領地或屬地總督：去世到安葬為止
