在莫斯科玩了三天後，我們就隨團到莫斯科北區的運河碼頭，搭上了一艘高級遊艇，開始這次去蘇聯旅遊的主要活動。
由我們全團近百人包下來的這條約一千五百噸的 “Volga Dream” 號是航行在伏爾加河上，來往於莫斯科和聖彼得堡之間唯一的五星級豪華遊艇。在接下來六天的舒服航程中，參訪了許多古老的城鎮和美麗的風景，包括兩個UNESCO審定的世界文物遺址。
熟悉蘇聯歷史文化的人都知道連結波羅的海，裏海和黑海，長達3700公里的伏爾加河不但是蘇聯，也是歐洲最長的河。
除了維持了蘇聯內地的農耕，在鐵路興起以前，她也是蘇聯內地交通的主幹，被稱為蘇聯的母親。因此歷史上很多沙皇都想把莫斯科也引進伏爾加河的懷抱裡。
這個夢想直到1937年，才在斯大林的鐵腕時代中成為事實。靠了大量在勞改營中的苦力，也不顧那些因此要消失在水裡的城鎮，在五年裡建成一條有六個不同的大小水閘，長達128公里的莫斯科運河，讓我們如今能由莫斯科乘船直達波羅的海邊的聖彼得堡。
經過一夜的航行，第二天進入伏爾加河後不久，我們先在船上聽了兩位老教授有關蘇聯歷史和文化的報告，上了一課基本俄文，並看到了那當年開闢運河時，被水淹沒的Kalyazin城中心的鐘樓。然後我們停在有千年歷史的古鎮Uglich去參觀他們那美麗的古教堂。
次日早上，船開到了伏爾加河上最老，也是最大，有六十萬居民的Yaroslavl老城。不但參觀了老教堂，還逛了戶外的市集和孩子們喜愛的紀念碑等。
有趣的是當我在逛市場時，坐在附近一個政府機關門外台階上等我的老伴，因為她不懂那位門口辦事員要她離開的俄文，居然引來了一部閃燈鳴笛的警車，成為我們在蘇聯旅遊時的一個插曲。
在從Yaroslavl沿伏爾加河轉向西北，通向波羅的海的河道時，我們看到在河口交界處的那個有名的雕像「伏爾加河上的母親」。
看著她那永遠招喚遠方遊子的手，不禁想起我們由黃河流域發展出來的華夏文明。儘管東西文明的發展史上曾經有過很多的衝突，包括在蒙古遊牧民族統治下的蘇聯和中國等，但是我們都是由大地所養育出來的孩子啊。
然後的幾天裡，航行在伏爾加與波羅的海的通道上，我們先後經過了Beloye，Onega和Ladoga三個大湖，其中Ladoga 還是歐洲最大的淡水湖。因為湖面很大，在船上看去，就如同在海上一樣，只是風平浪靜，沒有暈船的問題。
除了沿途參觀了Goritsy鎮， Kizhy島和 Mandrogi等古跡外，還在船上聽了好幾次來自哈佛和耶魯的老教授們的專業演講和座談會，上俄文課，聽音樂會，看有關蘇聯的電影等。
其中特別值得回憶的是在Goritsy參訪了一家當地耆老的民居，在Kizhi看到很多古蹟和老式的手工藝等，當然也欣賞了好些落日和日出的美景。
更重要的是，讓我們有機會同好些有同樣背景和興趣的團友們一起互動，了解到更多有關蘇聯的歷史和文化。
作者/蔡老師
