十九世紀最偉大的工程壯舉始於1863年 – 在這一年，Central Pacific和Union Pacific鐵路破土動工。兩年後，承包商開始雇傭大量中國移民 – 其中許多人來自加州 – 幫助建設這一重大專案。

1865年7月，Central Pacific從中國引入第一個大型華工團體。他們被派到Sierra Nevadas，在那裏夜以繼日地工作，修建13條穿山隧道。到1867年，有8000人建設隧道，另有3000人鋪設軌道。

工作條件非常艱苦，種族主義猖獗。1867年，數千名華工舉行罷工，要求將工資從一個月35元增加到40元，一天工作八個小時。管理層中斷運送食物的列車，讓華工挨餓，這場罷工以失敗收場。

毫不令人驚奇，白人勞工佔據了幾乎所有管理層職位，待遇也高出華人勞工。一名愛爾蘭鐵路工人在德克薩斯打死一名中國人，但他的案件卻被駁回，因為法官裁定沒有法律禁止殺死中國人。根據該州法律，只有殺死白人、非洲裔和墨西哥裔才屬於違法行為。

華工是這條鐵路輝煌成就不可分割的一部分-單單一天就鋪設10英里軌道。早5點到晚7點，八名愛爾蘭鐵軌操作工和4000名多數為華人的勞工用25800根枕木鋪設3500條軌道，這是一個前無古人後無來者的成就。然而，當愛爾蘭工人享受在Sacramento遊行的榮耀時，做出貢獻的中國人卻連名字都沒有人記錄。

沒有人知道有多少中國工人在建設這條鐵路的過程中死去，因為Central Pacific沒有這樣的記錄，估算數字在50到1200人之間。但中國移民的傑出貢獻正在被慢慢挖掘出來。

由Stanford大學運營的Chinese Railroad Workers of North America Project正在為後代匯總一個更為完整的歷史。他們的網站包括照片、考古資料以及甚至工資表，他們正在努力尋找移民工人的後代聽他們口述家族的歷史。

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Photo: Anonymous/AP