住在科技重心的硅谷，常常在路上看到谷歌那有特別裝備的自動試驗汽車，也經常有機會參加有關自動汽車發展的研討會等。去年還得以在高速公路上搭乘過一輛有自動控制系統的汽車，體會到車子在路上自動行駛的味道。

這個禮拜，一部有類似設備的車子將由舊金山開往紐約。同時，美國Tesla電動車在矽谷的總部宣佈他們將在今夏推出第一部有自動系統的電動試驗車。看來自動汽車快要來了。

這部要在高速公路上橫越美國的自動汽車是德國奧迪車廠的Audi SQ5 SUV。車上裝有Delphi公司設計的全套自動控制系統，包括速度，導航和停車等。雖然它可以自動行駛，但是因為現在各州的汽車管理局還沒有完成使用這種車子的相關制度，所以它依然需要一個駕駛人坐在那兒，以防萬一。

同樣車廠的車子已經在洛杉磯的公路上試驗過。兩個月前，一輛全自動的Audi－A7 轎車曾經由洛杉磯開到Las Vegas來回，證明可以舉辦這次橫越美國大陸的長途示範。

就科技來說，各種導航，控制和無線聯繫系統都已經分別應用到各種汽車上了。在歐州的一些國家，已經有自動巴士和貨車等在公路上做不同的示範活動。

由於近來無線網路系統的發展，很多車與車，以及車與交通管理系統之間的聯繫多半可以自動化。由此產生的各種電子儀器市場和供應廠家也成為汽車工業的重要夥伴之一。所以很多大汽車公司都在矽谷建立科技研究單位，使得矽谷地區成為自動汽車的發展中心。

帶領硅谷學術發展的史丹福大學自然也有一些研究自動汽車的項目。兩週前，我就曾經到他們機械系的自動汽車實驗室去，參加一個為測試老年人駕車時心態反應的活動活。

坐在他們那最新的模擬汽車上，看著銀幕上飛逝的公路風景，根據他們的指示「開車」或者「坐自動車」。在「坐」在那飛駛的車上時，可以看書和上網等「開車」時不能做的事。由此，可以體會到個人在自動汽車上隨機應變時的心態變化等。根據在那車上一個小時的經驗，瞭解並不是每個人都能安然地坐在一部飛駛的自動車上享受那份平靜。

雖然自動車是快來了，但是在政府交通規則之外，我們每個人還有很多要學的東西。

文/蔡老師